Un buen ejemplo de cómo se puede engañar a los apostadores en un mercado liberalizado es la plataforma Blaze, responsable del popular “juego del avioncito”, tema de un reportaje de Fantástico el pasado domingo. Sin sede ni representación en Brasil, ganó participación de mercado luego de indignarse por anuncios protagonizados por celebridades e influencers digitales que prometían dinero rápido y fácil. En la práctica, el juego es ilegal en el país.

Es necesario reconocer que Brasil ha ido en la dirección correcta en materia de regulación. El Senado aprobó un Proyecto de Ley (PL) proveniente de la Cámara que regula las apuestas deportivas, ofrecidas por empresas conocidas como apuestas. El gobierno dice haber identificado al menos 300 sitios de apuestas en Brasil, cuyos ingresos anuales están valorados en R$ 100 mil millones. Regularlos es una necesidad no sólo porque no recaudan impuestos. La propia credibilidad del fútbol ya quedó en entredicho cuando el Ministerio Público de Goiás descubrió un esquema en el que bandas pagaban sobornos a jugadores para ganar dinero con apuestas.

El texto aprobado por el Senado prevé una tributación del 12% sobre los ingresos de las apuestas y del 15% sobre el premio para los particulares. También instituye una subvención inicial de R$ 30 millones, pagados por las empresas. En una estimación preliminar, el ministro de Finanzas, Fernando Haddad, espera recaudar al menos 2 mil millones de reales en 2024. Se espera que este monto crezca.

Para prevenir el fraude, el PL exige requisitos técnicos de seguridad e infraestructura certificada de las apuestas, además de la integración con organismos internacionales de seguimiento deportivo. Una enmienda de la senadora Tereza Cristina (PP-MS) prohíbe la instalación de equipos en establecimientos físicos para evitar la proliferación de máquinas tragamonedas y casinos clandestinos.

En la votación también fue aceptada una enmienda del senador Carlos Portinho (PL-RJ), que eliminaba del texto la autorización para los “casinos virtuales”. En la práctica, esto dejó un vacío precisamente donde florecen negocios fraudulentos como Blaze.

Si el PL se aprueba en la Cámara tal como salió del Senado, el mercado de apuestas deportivas tendrá reglas sensatas, pero los juegos de azar como los que ofrece Blaze seguirán en un limbo regulatorio. De nada sirve el esfuerzo por regular las apuestas si la ley no cuenta con mecanismos capaces de prevenir el fraude con otro tipo de apuestas online. Por lo tanto, la Sala debería devolver el texto a su forma anterior. 

No se trata de legalizar los juegos de azar, sino de crear instrumentos legales adecuados para castigar los sitios web fraudulentos y una estructura de inspección sólida. Será necesario garantizar que las empresas que operan legalmente recauden impuestos y cumplan las normas. Y que los demás sean castigados e impedidos de operar en Brasil.