Desde la comodidad de su habitación, con la puerta cerrada y una pantalla prendida, miles de adolescentes en Chile están descubriendo el mundo de las apuestas online. Una adicción que avanza en silencio en nuestro país. Así lo advirtió Ángela Carmona, presidenta de la Corporación de Juego Responsable (CJR) y fundadora de la Agrupación de Jugadores en Terapia (AJUTER), durante una nueva edición del Live de Chócale, donde analizó los hallazgos del estudio “Pantallas que atrapan: Radiografía del juego online en jóvenes chilenos”.

“La edad promedio de inicio del juego es a los 15,5 años. Es una locura”, señaló Carmona, quien lleva más de 15 años trabajando en rehabilitación de personas con ludopatía. Según explicó, el fenómeno se disparó tras la pandemia, cuando “los casinos estaban cerrados, llegó el encierro y con ello las casas de apuestas online masivamente. Se dio una tormenta perfecta: soledad, tecnología y validación del computador dentro del dormitorio”.

“Muchos de estos juegos funcionan bajo algoritmos que generan incertidumbre, recompensa eufórica y dopamina. Es la misma lógica de una adicción”, explicó. Normalización, publicidad e influencia social Uno de los puntos que más inquietantes, según Carmona, es la normalización del juego entre los jóvenes. “Es normal que en Navidad los niños pidan el último videojuego, y en pandemia descubrieron el casino online. Los padres también lo normalizan, porque el juego es algo cultural en Chile”, señaló. 

Carmona apuntó, además, a la influencia de los pares, de los influencers y del deporte, que refuerzan la exposición a las apuestas en línea. “El adolescente necesita validarse ante su grupo, y eso lo hace vulnerable. Además, los deportistas e influencers los bombardean con publicidad. Hay mucha plata detrás: el fútbol y los canales de televisión se financian con las casas de apuestas”, enfatizó.

A su juicio, la reciente decisión de la Corte Suprema, que declaró ilegales estas plataformas, fue “lo más sensato que ha pasado en Chile”, aunque lamentó que los medios sigan aceptando su publicidad. “Solo Televisión Nacional anunció que dejaría de emitir avisos; los demás canales y radios continúan”, comentó. 

“Cualquiera puede armar un casino online. Es un abuso contra la población chilena”, afirmó, agregando que una eventual regulación debería incluir licitaciones limitadas y fiscalización estricta, “con los mismos estándares que tienen los casinos formales”. 

Un problema de salud mental ignorado por el Estado 

Para Carmona, la discusión sobre la legalización de las apuestas en línea ha dejado fuera el aspecto más grave: la salud mental. “El proyecto no habla de salud mental en ninguna parte. Cero. Y este es un tema grave, porque los jóvenes llegan destruidos emocionalmente”, sostuvo. Según la especialista, AJUTER recibe casos de personas de todos los estratos sociales, desde trabajadores informales hasta ejecutivos. “Todos necesitan psiquiatra antes de iniciar la rehabilitación, porque dejar la adicción de un día para otro genera síndrome de abstinencia. Pero no tenemos nada para quienes no tienen recursos”, explicó.

En este sentido, Carmona lamentó que el Estado chileno no reconozca la ludopatía como una patología de salud mental, lo que impide que los afectados reciban tratamiento en el sistema público. “Mientras el Estado no reconozca esto, será muy difícil empujar el carro. No hay estudios públicos sobre el tema, todos los hemos hecho nosotros desde la corporación”, señaló. 

Por otro lado, la psicóloga denunció las redes de prestamistas informales que operan en torno a los jugadores endeudados. “Es una red tremendamente oscura: extorsionan, llaman a familiares, presionan con intereses altísimos. Y nadie se hace cargo de eso”, afirmó. Finalmente, la presidenta de la Corporación de Juego Responsable hizo un llamado a los padres y al sistema educativo para fomentar la prevención temprana. “Tenemos que mirar a nuestros niños, preocuparnos de qué ven en Internet y ser consecuentes: si no quiero que mi hijo use celular, yo tampoco debo estar pegada a la pantalla”, expresó. “Ver adolescentes destruidos da pena. El inicio promedio es a los 15 años, una edad en que están buscando el mundo y, con solo apretar un botón, se les despliega entero”, cerró.