Cada 17 de febrero se conmemora el Día Internacional del Juego Responsable, una fecha establecida a nivel mundial con el objetivo de promover el uso consciente, informado y responsable del juego de apuestas, entendiendo a esta actividad como una forma de entretenimiento que debe desarrollarse dentro de límites saludables, legales y seguros.

Esta jornada busca generar reflexión y concientización sobre la importancia del autocontrol, la prevención de conductas problemáticas y la protección de las personas, especialmente los menores, en un contexto donde el acceso al juego de azar, y en particular al juego online, es cada vez más inmediato y permanente.

Hasta hace unos años, la adicción al juego era algo que afectaba casi exclusivamente a los adultos. Pero el acceso masivo de los jóvenes a dispositivos móviles y a internet cambió por completo el escenario. Hoy, el vínculo temprano, constante y sin límites con la tecnología puede derivar en una relación poco saludable: el uso deja de ser una elección para transformarse en una necesidad, exponiendo a los menores a un riesgo creciente de desarrollar conductas adictivas.

Diversos estudios muestran cómo ciertos mecanismos de los videojuegos fomentan esa relación problemática y contribuyen a consumos compulsivos. Algunos juegos online —al igual que los sitios de apuestas ilegales— utilizan dinámicas que activan el circuito de la dopamina en el cerebro. Abrir un “cofre” para obtener monedas o avanzar de nivel puede sonar tan inofensivo como abrir un paquete de figuritas, pero no lo es. La sensación de recompensa inmediata refuerza la conducta de juego y, en estas plataformas, prácticamente no existen límites. Las famosas recompensas intermitentes son todo menos inocentes.

En muchos casos, esos mismos chicos terminan dando el salto desde los videojuegos hacia las plataformas de apuestas en línea y, a menudo, hacia las que operan por fuera de la ley. Este acceso —sin barreras efectivas y sin controles parentales— combina inmediatez, promesas de ganancias rápidas e influencia de las redes sociales, elementos que pueden desencadenar patrones de juego compulsivo.

Es por eso que, desde la Lotería de la Ciudad, hemos asumido un compromiso inquebrantable para combatir la ludopatía infantil, implementando estrategias destinadas a proteger a los jóvenes y promover hábitos saludables. Este 17 de febrero, Día Internacional del Juego Responsable, es un recordatorio oportuno para reforzar la importancia de reforzar este trabajo.

Un informe reciente de la Cruz Roja revela que seis de cada diez adolescentes están expuestos al juego online, con inicios a los 13 o 14 años, facilitados por el uso de billeteras virtuales desde el celular. Si cruzamos estos datos con la investigación que realizamos el año pasado en Lotería de la Ciudad, surge una brecha preocupante: aunque la mayoría de los padres reconoce estar alarmados frente al tema, solo el 4% cree que sus hijos apuestan, cuando en realidad las encuestas realizadas directamente a los adolescentes muestran cifras muy superiores. Lo mismo ocurre con el diálogo: los adultos creen que hablan del tema, pero los chicos perciben poco acompañamiento real.

Por eso consideramos crucial concientizar a las familias y a los propios adolescentes sobre los riesgos inherentes al juego y la necesidad de una relación equilibrada. En ese marco, nuestra campaña “Hablar es ganar”, destinada a padres, educadores, tutores, familias y a la comunidad en general, se ha convertido en uno de nuestros pilares principales: busca generar espacios de diálogo, promover la prevención y concientizar para abordar la prevención desde un enfoque integral e interdisciplinario.

También, estamos llevando adelante campañas informativas en escuelas, clubes de barrios y colonias donde se difunde material educativo sobre los riesgos de la ludopatía y las señales de alerta. Es fundamental llegar a los jóvenes antes de que la adicción se instale. Por eso, trabajamos en programas de prevención temprana que les brinden herramientas para tomar decisiones informadas y resistir la tentación del juego desmedido.

A la vez, hemos avanzamos con acciones conjuntas junto a diversas áreas del Gobierno de la Ciudad —como Educación, Justicia, Desarrollo Humano, Deportes y Bienestar Integral—, además de organismos nacionales, privados y del tercer sector. 

Paralelamente, hemos fortalecido el control de los operadores regulados y combatimos los sitios de apuestas ilegales. Porque para nosotros el control y la regulación no son una opción: son indispensables. 

El juego ilegal es una problemática urgente. Desde nuestro lugar, lo tomamos como una prioridad absoluta: bloqueamos más de 2.200 sitios de apuestas en línea que no respetan la normativa vigente y permiten el acceso de menores; denunciamos a más de 110 influencers y figuras públicas que las promocionan; y gestionamos el bloqueo de perfiles en redes sociales.

En este punto, es importante destacar el trabajo colaborativo de la Fiscalía Especializada en Juegos de Azar (FEJA), a cargo del fiscal Juan Rozas, del Ministerio Público Fiscal de la Ciudad. Contar con una fiscalía especializada agiliza las denuncias y refuerza la capacidad de bloquear plataformas ilegales.

Y en esto quiero ser claro: no buscamos censurar contenidos. Nuestra intervención se activa cuando un influencer o figura pública promociona algo ilegal que, además, puede causar graves daños en los menores. Como bien dijo el Jefe de Gobierno de la Ciudad, Jorge Macri: “Chicos y apuestas, no”. Bajo ningún concepto.

Nuestro trabajo tampoco se limita a combatir lo ilegal: también controlamos y exigimos el cumplimiento estricto de protocolos en las plataformas que regulamos como: validación biométrica, límites de apuestas, autoexclusión para personas con problemas de juego y herramientas de control parental, entre otros. El objetivo es garantizar un entorno seguro que impida el acceso de menores.

Pero nada de esto alcanza si no hablamos con los chicos. La tecnología avanza rápido y los sitios ilegales proliferan aún más rápido. Por eso, en este 2026 vamos a seguir profundizando el camino que iniciamos, con la invitación abierta a aunar esfuerzos entre todas las loterías del país y la sociedad en su conjunto, para seguir combatiendo el flagelo de la ludopatía infantil y concientizando sobre los beneficios de jugar de manera responsable, segura y legal.

*Jesús Acevedo es presidente de la Lotería de la Ciudad de Buenos Aires (LOTBA) desde diciembre de 2023. Es abogado especializado en materia legal, administrativa e institucional, con experiencia en el ámbito público y en el desarrollo de políticas vinculadas a la regulación y el control del juego.