Dados, azar y pensamiento probabilístico: un origen más antiguo de lo que se creía

Una investigación reciente sacude los cimientos de la historia de los juegos de azar y el pensamiento probabilístico. Según un estudio publicado en American Antiquity, las primeras evidencias de dados y actividades vinculadas al azar no surgieron en el Viejo Mundo, sino en el actual suroeste de Estados Unidos hace más de 12.000 años.

El trabajo, liderado por Robert J. Madden, doctorando en Antropología y Geografía en la Universidad Estatal de Colorado, documenta cómo las sociedades nativas americanas ya utilizaban objetos diseñados para generar resultados aleatorios milenios antes que las culturas de África, Europa y Asia.

Evidencia arqueológica: dados prehistóricos en América del Norte

El hallazgo se basa en el análisis de 28 piezas arqueológicas elaboradas en hueso, madera o piedra clara, con formas variadas —redondas, ovaladas y rectangulares— y marcas grabadas en sus superficies. Estos objetos fueron encontrados en yacimientos del período Folsom en regiones como Wyoming, Colorado y Nuevo México.

La datación sitúa estos artefactos entre 12.845 y 12.255 años antes del presente (BP), es decir, aproximadamente entre 10.895 a.C. y 10.305 a.C. Esta cronología los posiciona más de 6.000 años antes que los dados más antiguos registrados en otras partes del mundo, cuya aparición se remonta apenas al 3.000 a.C.

No obstante, el estudio señala que no se han hallado dados prehistóricos en el este de Norteamérica. Madden aclara que la lista de sitios analizados no es exhaustiva, por lo que la ausencia de evidencia arqueológica en esa región no implica necesariamente que estos objetos no hayan existido allí.

Cómo eran los primeros dados

A diferencia de los dados cúbicos modernos, estos primeros dispositivos —denominados “binary lots”— eran piezas planas y bifaciales. Estaban diseñadas para producir resultados aleatorios mediante el lanzamiento simultáneo de varios elementos.

Cada pieza presentaba marcas o colores en una de sus caras, y el resultado del juego dependía de cuántas de estas caras “marcadas” quedaban hacia arriba tras el lanzamiento. Este sistema evidencia una comprensión temprana de la aleatoriedad y la probabilidad, aunque en un formato distinto al actual.

Valor social y persistencia cultural del juego

Más allá de su función recreativa, la investigación confirma que los juegos de azar constituyen una de las tradiciones culturales más persistentes de la humanidad, con profundas implicancias en su historia intelectual.

Lanzar dados implica generar secuencias controladas de eventos azarosos, una práctica que se sitúa en el origen de la comprensión de los fenómenos aleatorios y que, con el tiempo, daría lugar a desarrollos matemáticos más complejos.

En sus primeras etapas, estos juegos funcionaron como una verdadera tecnología social: facilitaban la integración entre grupos, creaban espacios neutrales de interacción y promovían el intercambio de bienes, información y vínculos. A diferencia de lo observado en Asia o Europa, existen pocos indicios de que estuvieran asociados a prácticas de adivinación; en cambio, predominaban como actividades de azar, apuestas y entretenimiento colectivo.

Una tradición que atraviesa milenios

La continuidad de estos juegos durante más de 12.000 años resulta especialmente notable. Diversas culturas —desde sociedades de cazadores-recolectores hasta comunidades agrícolas y sedentarias— adoptaron los dados sin distinción de lengua o linaje.

El estudio concluye que estas prácticas constituyen una auténtica “meta-tradición”, capaz de sobrevivir a transformaciones culturales profundas, incluida la colonización, y que aún hoy sigue manifestándose en distintas formas de juego y apuesta.

Un cambio de paradigma en la historia del azar

El estudio también retoma y sistematiza criterios del etnógrafo Stewart Culin, quien a principios del siglo XX documentó casi 300 conjuntos de dados utilizados por tribus nativas norteamericanas. A partir de ese marco, Madden logró identificar patrones que permiten reconocer estos artefactos como verdaderos precursores de los juegos de azar.

Este descubrimiento no solo redefine el origen de los dados, sino que posiciona a las sociedades nativas americanas como pioneras en el desarrollo de mecanismos de aleatoriedad, ampliando la comprensión global sobre los orígenes del juego y la probabilidad.