Euromat: El crecimiento del juego ilegal en Europa: capturando el 25% del mercado

Un ecosistema no regulado de 12.000 millones de euros

El análisis más detallado jamás realizado sobre el juego online ilegal en Europa ha revelado la asombrosa escala del mercado negro no regulado. Según el estudio, el sector ilegal alcanzará los 12.000 millones de euros en ingresos netos para 2025, una cifra que se ha triplicado desde 2019 y que ahora equivale al 25% del mercado total de juego online.

Encargada por Euromat, la voz de la industria del entretenimiento de juegos presenciales en Europa, la investigación fue llevada a cabo por Regulus Partners y Helios, una consultora de investigación digital especializada en el tráfico web de juegos de azar. Los hallazgos son el resultado de más de 1.000 horas de análisis forense utilizando una metodología sólida que cuantifica el marketing digital y el tráfico web en el contexto de datos macroeconómicos y desarrollos sociopolíticos, en particular, el impacto de las intervenciones regulatorias específicas de cada país.

Filip Jelavić mag.iur., propietario y líder del proyecto en HELIOS, amplió detalles sobre el alcance de la investigación: "El estudio ha analizado 28 mercados europeos de juego online que comprenden la UE27 (excluyendo a Malta y Luxemburgo), con las adiciones del Reino Unido, Serbia y Montenegro. Junto con colegas de Regulus Partners, hemos llevado a cabo un análisis forense basado en datos en nombre de Euromat para identificar el tamaño, las tendencias de crecimiento, las características y las causas clave que han provocado el crecimiento exponencial del ecosistema del mercado negro".

Las políticas gubernamentales y la atracción de las criptomonedas

Los hallazgos sugieren que el crecimiento explosivo del mercado negro es una consecuencia directa de las decisiones regulatorias nacionales. "Está claro que los mercados negros de juego online no surgen por accidente, sino que son el resultado de políticas gubernamentales que generan fricción para el consumidor", explicó Jelavić. Señaló que se debe a una combinación de opciones limitadas a causa de los monopolios estatales, la baja visibilidad, las distorsiones de precios y las medidas intervencionistas —como los controles de asequibilidad— que bloquean o incomodan el comportamiento habitual del consumidor.

Además, la investigación destaca cómo se están utilizando las criptomonedas para crear poderosas marcas de juego en el mercado negro. Jelavić señaló que el rápido crecimiento de las cripto ha sido clave para construir estos negocios, ofreciendo diferenciación de productos y alternativas para eludir las normativas. Dado que muy pocas jurisdicciones europeas permiten a los consumidores usar criptomonedas para apostar legalmente, ha surgido un "empuje" por parte de los consumidores de criptomonedas y una "atracción" por parte de los ecosistemas no regulados. Para los sitios más pequeños, o de "larga cola", las redes de afiliados proporcionan un medio rentable para captar jugadores que resulta increíblemente difícil de controlar para las autoridades.

"Las políticas de protección al consumidor son fundamentales, pero se vuelven contraproducentes si logran empujar a los jugadores hacia el mercado negro", advirtió Jelavić. "Los clientes más comprometidos y de mayor valor que buscan estos mercados negros suelen ser los más vulnerables a sufrir daños o explotación".

Una "mina de oro" para el crimen organizado

Para los operadores legales, la migración del gasto de los consumidores representa una amenaza significativa. Jason Frost, presidente de Euromat, enfatizó que el mercado negro ilegal es una gran preocupación para cualquiera que valore una economía del ocio progresista y regulada de manera justa.

"Según información de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), los grupos del crimen organizado tratan el juego ilegal como una 'mina de oro' (cash cow), donde las ganancias proporcionan liquidez inmediata para reinvertir en empresas criminales de alto riesgo y alta rentabilidad, como el tráfico de drogas, la trata de personas y el contrabando de armas de fuego", afirmó Frost.

Los operadores no regulados eluden aranceles e impuestos, disfrutando de gastos operativos considerablemente más bajos que les permiten ofrecer mejores retornos a los jugadores, socavando efectivamente al mercado legal. Además, la ausencia de iniciativas de autoexclusión, como Gamban, pone en peligro directo a los jugadores vulnerables.

"El estudio encargado por Euromat, que es el más detallado y forense jamás realizado sobre el mercado negro, formará la columna vertebral de nuestro programa de colaboración con los legisladores y las fuerzas del orden en los estados miembros", concluyó Frost. "Defendemos la importancia de apoyar mercados saludables y regulados con sensatez, en los que las empresas contribuyan a la economía, brinden oportunidades laborales y profesionales gratificantes, apoyen las cadenas de suministro locales y sean socialmente responsables".