Argumentan que las máquinas se multiplican como conejos y que no se requiere ninguna habilidad real para jugar con ellas. Es un nombre inapropiado, insisten. Las máquinas son solo otra forma de apostar, y están quitando clientes a los casinos cuyos dólares de impuestos llenan las arcas estatales.

Sin el dinero que los casinos aportan al estado, habría muchos menos ingresos fiscales para financiar proyectos de desarrollo económico local o proporcionar alivio de impuestos a la propiedad para los residentes de Pensilvania. Los ingresos fiscales de los casinos también respaldan la industria de las carreras de caballos de Pensilvania.

El año pasado, los casinos de Pensilvania le enviaron al estado 2.100 millones de dólares en impuestos, según datos compilados por la Junta de Control de Juegos de Pensilvania (PGCB). Dice que es el ingreso fiscal de juego más alto de cualquier estado de la nación.

Los casinos de Pensilvania emplean a más de 20,000 personas y apoyan a innumerables organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios invaluables en nuestra región. No puede haber discusión sobre la importancia de la industria del juego en nuestra comunidad ni sobre el imperativo fiscal de protegerla.

Pero también hay argumentos convincentes en el otro lado de este debate.

Bill Kokos, propietario del Sierra Madre Saloon en Hampden Twp., escribió en un artículo de opinión en PennLive que las máquinas en su restaurante le han permitido aumentar los ingresos. La gente juega, se queda más tiempo en su restaurante y gasta más dinero. Además, recibe una parte de cada dólar que ponen en las máquinas. Eso le ha permitido contratar a más personas, aumentar su salario y brindarles beneficios médicos y dentales.

Él dice que sin el dinero que traen los juegos de "habilidad", su generosidad no sería posible. Es la misma historia para muchas otras empresas y organizaciones sin fines de lucro.

Calobe Jackson, de unos 90 años, describió en un artículo de opinión para PennLive cómo el Ephraim Slaughter American Legion Post 733 se ha beneficiado de las máquinas de juego en su salón. Ahora tienen suficiente dinero para regalar juguetes y comida en Navidad y ayudar a los niños necesitados de la comunidad de Harrisburg.

Él argumenta que los juegos de habilidad son solo la última versión de los bolos, las máquinas de pinball y los videojuegos que han alineado sus paredes en el pasado, todos los esfuerzos para ganar dinero para apoyar el servicio cívico de su club.

Pero las máquinas de juego de hoy pagan dinero, a diferencia de las máquinas de pinball y los videojuegos del pasado. Y eso los convierte en otra forma de apostar, que nuestra sociedad dice que debe estar fuertemente regulada.

Nos vemos obligados a estar de acuerdo con la Asociación Estadounidense de Juegos de Azar en que estas máquinas son dispositivos de juego y deben estar sujetas a las mismas normas estrictas que deben seguir los casinos.

Pero la American Gaming Association quiere prohibirlos por dos razones:

• Para proteger los ingresos de sus miembros, lo que también garantiza ingresos fiscales millonarios.

• Proteger a la comunidad, incluidos los niños y adultos vulnerables.

Estos son argumentos convincentes.

Muchas de estas máquinas se encuentran en áreas de tiendas y lugares públicos donde no están supervisadas. Y las empresas que los alojan no se enfrentan a las mismas reglas estrictas que deben seguir los casinos. Con todo lo que la policía tiene que hacer para patrullar las calles de la ciudad, monitorear cientos de juegos en las tiendas en todo el estado es lo último de lo que deben preocuparse.

Nos solidarizamos con los dueños de negocios como Kokos y líderes comunitarios respetados como el Sr. Jackson, quienes dicen que están abiertos a la regulación estatal. Pero, con gran respeto por sus argumentos, aceptar la fuerte regulación necesaria es más fácil decirlo que hacerlo.

Muchas de las máquinas de juego están ubicadas en áreas de tiendas donde no están supervisadas. La American Gaming Association tiene razón, las máquinas son imanes para los jóvenes así como para las personas vulnerables con adicciones al juego. Los casinos se enfrentan a fuertes multas si no evitan que las personas equivocadas accedan a sus máquinas. Dichas multas podrían llevar a la bancarrota a una pequeña empresa o una organización sin fines de lucro.

Si bien las pequeñas empresas pueden aceptar cumplir con las reglas, sería difícil y costoso para ellas garantizar las mismas protecciones que en los casinos: personal capacitado para monitorear las máquinas; contabilidad detallada de los pagos; y, sobre todo, seguridad para hacer cumplir las normas. Las máquinas son rentables ahora porque muchos dueños de negocios simplemente las alinean contra una pared y miran hacia otro lado.

El juego puede arruinar la vida de las personas, destruir familias y corromper a los menores. Si vamos a depender de él para los ingresos fiscales, debemos hacer todo lo posible para asegurarnos de que esté fuertemente regulado. Los niños y los más vulnerables deben ser protegidos.

Vemos que solo los casinos pueden ofrecer esas garantías para nuestras comunidades hoy.