El regreso de los viajeros internacionales impulsa a que las visitas a Las Vegas vuelvan a estar cerca de los niveles previos a la pandemia

En agosto, cerca de 3,2 millones de personas visitaron Las Vegas, un 6 % más que en el mismo mes de 2021, pero un 11 % menos que en agosto de 2019.  El barómetro para el regreso del turismo en curso es 2019, porque ese fue el último año completo sin interrupciones relacionadas con el coronavirus para las visitas.

Aunque Las Vegas recibió a más de 32 millones de visitantes el año pasado, ciertos segmentos, incluidos los viajes internacionales y los negocios de convenciones, aún están por detrás de los totales de 2019.

Cuanto antes los funcionarios de turismo de Las Vegas puedan empujar el total de visitas anuales a 42 millones o más, mejor es para una ciudad y una región que dependen en gran medida de los dólares del ocio.

“Desde un punto de vista doméstico, hemos superado nuestras expectativas”, dijo Steve Hill, presidente y director ejecutivo de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas. “No estamos completamente recuperados a nivel internacional, pero eso se debe en gran parte a la lenta recuperación en Asia”.

En 2019, el 14% de los aproximadamente 42 millones de personas (alrededor de 5,8 millones) que visitaron Las Vegas eran de un país extranjero, según la LVCVA. En gran parte debido a varios conjuntos de restricciones de viaje en todo el mundo y las actitudes sobre la propagación de COVID-19, el porcentaje de visitantes nacionales a Las Vegas se disparó al 97 % en 2021. Este año, más personas han optado por viajar y más se han vacunado contra el coronavirus (en los Estados Unidos, prácticamente todos los que quieren vacunarse se vacunan), lo que significa que Las Vegas debería acercarse a la cifra anterior a la pandemia de 42 millones de visitantes.

Hasta agosto, Las Vegas atrajo alrededor de 25,2 millones de visitantes, por lo que es casi seguro que supere los 32 millones este año. Si atrae, en promedio, 3 millones de turistas en septiembre, octubre, noviembre y diciembre, Las Vegas terminaría 2022 con más de 37 millones de visitantes.

En cuanto al tráfico aéreo, aproximadamente la mitad de todos los visitantes de Las Vegas llegan en avión, el Aeropuerto Internacional Harry Reid estableció un récord de pasajeros en 2019, cuando recibió 51,5 millones de pasajeros que llegaron y partieron.

Los viajes aéreos a Las Vegas se redujeron significativamente en 2020 y 2021, pero se recuperaron en 2022.

Hasta agosto, el Aeropuerto de Harry Reid International ha dado la bienvenida a casi 34 millones de pasajeros que llegan y salen este año, lo que incluye un período récord de tres meses de junio a agosto.

Si el aeropuerto promedia alrededor de 4,4 millones de pasajeros por mes (registró 4,6 millones en agosto), alcanzará los 51,5 millones para el año.

Rosemary Vassiliadis, directora de aviación de Harry Reid International, dijo que cree que la cifra total de viajeros aéreos de este año se acercará a la cifra de 2019.

“Es posible que nos acerquemos mucho a lo que teníamos en 2019 al final de este año calendario, pero creo que el próximo año, con una mayor recuperación en curso, será un año de gran crecimiento para nuestra ciudad”, dijo Vassiliadis. “Desde el punto de vista de la aviación, hubo muchos aviones que quedaron fuera de servicio una vez que golpeó la pandemia, y muchos de ellos volverán a estar en servicio [el próximo año]. No es fácil volver a poner un avión en servicio”.

Al igual que Hill, Vassiliadis dijo que la demanda de viajes a Las Vegas no ha disminuido. Los dos líderes del turismo estuvieron presentes este mes en la feria comercial Routes World 2022 en el Centro de Convenciones de Las Vegas.

Este año marcó la primera vez desde 2013 que Las Vegas fue sede de la conferencia mundial, que reúne a funcionarios de aerolíneas, aeropuertos y puntos de interés turístico.

Hill dijo que el evento sirvió como un buen recordatorio para los funcionarios de turismo de Las Vegas de que hay mercados en todo el mundo que podrían aprovecharse para ayudar a la ciudad a recuperarse de los viajes internacionales.

“Durante los próximos 12 meses más o menos, creo que volveremos al 100% a nivel internacional”, dijo Hill. “Pero también vemos una oportunidad de crecimiento real a nivel internacional. Hay un gran mundo ahí afuera. Parte de lo que estamos trabajando es conseguir más vuelos directos a Las Vegas, lo que marcaría una gran diferencia”.

Por Bryan Horwath