Si bien no predijo que definitivamente sucederá, Jim Allen, presidente de la compañía global de casino, entretenimiento y hospitalidad Hard Rock, dijo el jueves que tal caída de ingresos podría llevar al cierre de al menos un casino de Atlantic City. Hard Rock, propietaria de un casino en Atlantic City, se encuentra entre los postores de un casino en Nueva York.

Hablando en el Congreso de Juego de la Costa Este, Allen advirtió que los próximos casinos de Nueva York tendrán un gran efecto en Atlantic City.

“Podría suceder”, dijo Allen a The Associated Press en una entrevista después de su discurso. “Atlantic City recibe el 20, más del 30 por ciento de sus ingresos del norte del estado de Nueva Jersey y del sur del estado de Nueva York, y no hay duda de que tendrá un impacto en este mercado en particular”.

El casino Allen's Atlantic City, junto con Borgata, líder en el mercado, y Ocean Casino Resort son actualmente los casinos con mejor desempeño en el mercado en términos de dinero ganado de jugadores en persona.

“Así que tienes tres o cuatro que son muy fuertes y luego creo que hay una pregunta sobre qué sucede en el siguiente nivel”, dijo. “Creo que es una preocupación que si estos otros casinos no funcionan, entonces, inevitablemente desde el punto de vista comercial, ¿hay vulnerabilidad? No creo que eso cambie a menos que mejore la percepción de Atlantic City”.

Allen ha sido un crítico frecuente de las condiciones en Atlantic City, incluidas las percepciones de limpieza y seguridad para los visitantes. Reconoció que se han hecho progresos, pero dijo que queda más por hacer.

Mark Giannantonio, presidente de Resorts Casino and of the Casino Association of New Jersey, declinó hacer comentarios sobre los dichos de Allen.

En la misma conferencia del miércoles, varios analistas de Wall Street también predijeron que los casinos de Nueva York sacarán un bocado del negocio de Atlantic City.

Duane Bouligny, director gerente de Wells Fargo, dijo que los casinos de Atlantic City que continúen invirtiendo en sus negocios y tengan un buen liderazgo crecerán. “Los que no lo hagan tendrán el tamaño correcto o serán excluidos del mercado”, dijo, y agregó que “este será un proceso muy largo”.

David Schwartz, un historiador del juego de la Universidad de Nevada Las Vegas, dijo que mucho depende de cómo reaccionen los nueve casinos de Atlantic City ante la nueva competencia.

“Si bien es posible que uno o más casinos cierren sus tiendas y salgan del mercado, también existe una oportunidad para que los casinos amplíen sus ofertas y les den a los neoyorquinos una razón para ir a Atlantic City”, dijo. “Después de todo, millones de personas que viven a poca distancia de los casinos vuelan a Las Vegas cada año. La diversificación de las comodidades y un enfoque en un servicio al cliente superior para los jugadores podría compensar la conveniencia de los casinos 'locales' en Nueva York".

Allen dijo que las cifras de ingresos reportadas por el estado cada mes dan una imagen engañosa al incluir los ingresos por apuestas deportivas y apuestas por Internet. Ese dinero debe compartirse con proveedores externos y no es solo para que lo conserven los casinos.

El negocio clave de los casinos, el dinero ganado de los jugadores en persona, “ha ido al revés o estancado, dependiendo de la propiedad, desde mayo pasado”, dijo.

Atlantic City ha intentado durante años diversificar su modelo de negocio para que dependa menos de los juegos de azar. Eso ha incluido inversiones en nuevas habitaciones de hotel, restaurantes, lugares de entretenimiento y conferencias, y servicios de compras y cuidado personal.

Este año se inaugurará un parque acuático de $100 millones, abierto todo el año, y Caesars Entertainment agregará un nuevo lugar de entretenimiento y un espectáculo residencial al estilo de Las Vegas.

No se espera una decisión sobre a quién se otorgan las licencias para construir los casinos hasta finales de este año.

Hard Rock había anunciado planes para desarrollar un casino en el norte de New Jersey Meadowlands, en las afueras de la ciudad de Nueva York, antes de que los votantes derrotaran rotundamente un referéndum estatal sobre el tema. Dijo el jueves que el plan “sigue ahí”, pero dijo que Hard Rock, como todos los demás, está “tratando de evaluar el panorama. Depende de la oportunidad”.

Allen señaló que no hay planes actuales para otro referéndum sobre un casino del norte de Jersey y dijo que no estaba al tanto de ningún sentimiento entre los legisladores estatales para revivir el tema en el futuro cercano.

Jeff Gural, que dirige el hipódromo de Meadowlands donde se construiría un casino Hard Rock, dijo que los casinos de Nueva York “me facilitarían conseguir un casino en Meadowlands”.

“No puedo imaginar que la gente piense que conducir por el puente George Washington, pagar $18 en peajes y esperar en el tráfico es preferible a ir a un casino en Meadowlands”, dijo.

Allen usó una obra de teatro sobre la frase característica del alcalde de Atlantic City, Marty Small, de que es “un gran día en Atlantic City” al describir la amenaza de los casinos de Nueva York. “Puedo decirles esto: si perdemos del 20 al 30% de nuestro negocio, no será un gran día para Atlantic City”, dijo.