Hasta seis promotores inmobiliarios consideraron o impulsaron en algún momento la construcción de casinos en barrios turísticos de la ciudad más grande del país. Sin embargo, las firmes objeciones de los residentes de Manhattan y de los políticos que los representan resultaron difíciles de superar, incluso cuando los promotores ofrecieron incentivos lucrativos a líderes comunitarios y funcionarios electos.

Freedom Plaza, un plan de la promotora inmobiliaria Soloviev Group y la firma de juegos de azar Mohegan para construir un casino cerca de las Naciones Unidas, se convirtió el lunes en la última víctima de Manhattan después de que un panel de representantes locales lo rechazara.

"Lo último que necesitábamos era un casino en nuestra zona", dijo Tania Arias, una de las opositoras locales del proyecto.

Otras dos ofertas formales, en Times Square y en el extremo oeste, cerca del túnel Lincoln, fueron rechazadas la semana pasada.

Un total de ocho solicitantes competían por hasta tres licencias de casino en el mercado de la ciudad de Nueva York. Los solicitantes supervivientes se enfrentarán a una nueva ronda de evaluación por parte de un organismo estatal antes de elegir a los ganadores, y se espera que la decisión final se tome a finales de este año.

Las autoridades de Nueva Jersey también celebran el temor de que un nuevo casino reste clientes a Atlantic City, que en su día monopolizó el juego en la Costa Este.

"No queremos que la competencia directa de Manhattan le quite clientes a nuestros casinos ni ingresos a la economía estatal", declaró el senador Paul Sarlo, un influyente demócrata del norte de Nueva Jersey.

Sarlo, quien a principios de este año presentó una enmienda constitucional para permitir la apertura de casinos en Garden State fuera de Atlantic City, afirmó que un plan para un casino en Queens, en el Citi Field, representaría la menor amenaza para Garden State. De hecho, la propuesta del propietario de los Mets de Nueva York, Steve Cohen, de instalar uno allí parece cada vez más segura.

Instalar un casino en Manhattan siempre fue una batalla cuesta arriba, como incluso algunos promotores cedieron en medio del proceso.

El director ejecutivo de Caesars Entertainment declaró durante una llamada con inversores este verano que cualquier casino en Manhattan era un candidato poco prometedor, pero confiaba en que, si alguno se aprobaba, sería el proyecto de la compañía en Times Square. Sin embargo, esa propuesta fue la primera en ser rechazada la semana pasada por uno de los seis miembros del comité asesor creado para sondear la opinión local.

Uno de los promotores involucrados en el proyecto, Marc Holliday, director ejecutivo de SL Green, el mayor arrendador comercial de la ciudad, calificó el resultado de "despreciable" y arremetió contra los miembros del comité de Times Square inmediatamente después de su votación.

Otro proyecto de Silverstein, una importante empresa inmobiliaria de la ciudad, fue rechazado ese mismo día.

Es casi seguro que uno de los contendientes restantes, un casino propuesto para Coney Island, también fracasará, después de que varios miembros de su junta local se hayan manifestado públicamente en contra del proyecto, incluido el presidente del distrito de Brooklyn, Antonio Reynoso.

Otras dos propuestas en Manhattan —el plan de Related Companies en Hudson Yards y una propuesta de Saks Fifth Avenue para un casino en la azotea de su tienda insignia en Midtown— fueron descartadas antes del plazo de solicitud en junio. Vornado Realty Trust también había considerado construir un casino cerca de Penn Station, pero decidió no hacerlo.

"Estoy encantada", dijo la senadora estatal Liz Krueger, cuyo distrito incluye la propuesta de Times Square y quien negoció el requisito de participación ciudadana en la legislación sobre licencias para casinos. "Confiaba en que la participación ciudadana sería mucho más relevante con estos [comités locales] que con un cabildeo masivo de casinos dirigido exclusivamente a la gobernadora y la junta de juego que ella misma designó. Todo salió tal como esperaba".