Las cifras oficiales muestran que la ocupación hotelera se desplomó un 6.5%, mientras que las llegadas de visitantes cayeron más del 11% en junio, en comparación con el año pasado. Incluso el Aeropuerto Internacional Harry Reid registró una disminución del tráfico de aproximadamente el 4%, lo que resalta una caída más amplia en toda la ciudad.

Y muchos están culpando al costo. Los viajeros se muestran reacios ante los precios exorbitantes de gastos que antes eran rutinarios.

Los visitantes informan haber pagado $9 por una taza de café, $100 por buffets e incluso $279 por paquetes de cine VIP en la experiencia Sphere. Sumado a las tarifas ocultas de los resorts y las estadías costosas en hoteles, las tarifas de habitación han bajado ligeramente a un promedio de $163.64, pero siguen siendo elevadas. El aumento de los costos ha llevado a muchos habituales a declarar que “Las Vegas ya no es divertida”, según Market Watch.

Y, según se informa, los lugareños han comparado el Strip con un pueblo fantasma. Publicaciones en redes sociales muestran vestíbulos y casinos casi vacíos, escenas ominosas para una ciudad construida sobre la emoción de alto riesgo.

Los trabajadores de la hostelería informan que los ingresos por propinas se redujeron a la mitad debido a la disminución, a pesar de la reciente legislación que las exime de impuestos.

Con aproximadamente 300,000 residentes de Las Vegas en puestos de hostelería, muchos están preocupados por la seguridad laboral a medida que se evapora el gasto discrecional.

Mientras tanto, el turismo internacional, en particular el procedente de Canadá, se ha contraído drásticamente, lo que se cree que se debe en parte a las tensas relaciones diplomáticas y al aumento de los gastos relacionados con los visados. El número de visitantes canadienses a Las Vegas ha disminuido casi un 20%, lo que contribuye significativamente a la presión económica.

Los analistas advierten que, a menos que cambien las estrategias de precios, el mensaje para los viajeros de clase media es claro: Las Vegas se ha vuelto prohibitivamente cara.

A pesar del sombrío pronóstico, algunos locales del centro y fuera del Strip están experimentando modestas mejoras, ya que los visitantes optan por salas de espectáculos económicas y hoteles sin tasas de resort.

Pero a medida que el Strip se consolida en un giro hacia el lujo con paquetes de lujo y residencias de famosos, la ciudad corre el riesgo de alienar a las mismas multitudes que una vez la convirtieron en un ícono estadounidense.

En los últimos años, el icónico Strip ha cambiado discretamente su reputación de entretenimiento asequible por una identidad más exclusiva en un intento por atraer a una clientela más adinerada.

Los resorts clásicos, enfocados en el precio, están dando paso a grandes y elegantes propiedades como el Hard Rock Las Vegas, con forma de guitarra y próximamente inaugurado, que reemplazará al icónico Mirage en 2027, y a inauguraciones recientes como el Fontainebleau, de 3.700 millones de dólares, y el tecnológicamente avanzado Resorts World Las Vegas.

Estos casinos y resorts están invirtiendo fuertemente en servicios de conserjería con inteligencia artificial, personalización digital y viajes grupales VIP, con la esperanza de reemplazar el volumen por una exclusividad centrada en el precio.

Algunos lugareños lamentan que la adopción del lujo en el Strip se haya logrado a expensas de su antiguo encanto accesible, y argumentan que Las Vegas se siente como una trampa para el dinero corporativo y no como el paraíso de las ofertas que alguna vez fue.