El jueves, dos propuestas de palacios de juego en el área de la ciudad de Nueva York se convirtieron en las primeras del sur del estado en avanzar en la carrera por nuevas licencias de casino.

MGM Empire City en Yonkers y Resorts World en Queens fueron aprobados por unanimidad por sus respectivos comités asesores comunitarios y ahora presentarán sus propuestas a una junta estatal que planea emitir nuevas licencias de juego para finales de año.

Ambas propuestas se consideran favoritas en la contienda por tres lucrativas licencias de casino. Las votaciones del jueves se produjeron después de que varias otras propuestas de casinos fueran rechazadas en los últimos días, incluyendo tres proyectos diferentes en Manhattan y el probable rechazo de un complejo de juegos de azar en Coney Island.

Las propuestas de Yonkers y el sureste de Queens, que convertirían los casinos existentes en casinos completos, serían potencialmente más sencillas que las ofertas competidoras, que requerirían más construcciones nuevas.

La propuesta de Resorts World, valorada en 5.500 millones de dólares y con una superficie de 5,6 millones de pies cuadrados, del Grupo Genting aportaría al barrio 6.000 máquinas tragamonedas, 800 mesas de juego, 2.000 habitaciones de hotel y 7.000 plazas de aparcamiento adicionales, además de más de cuatro hectáreas de zonas verdes comunitarias.

"Queens se lleva el dinero. Lo siento, Jay-Z", declaró el presidente del distrito de Queens, Donovan Richards, antes de votar, en referencia al famoso rapero nacido en Brooklyn, quien participó en una propuesta para un casino en Times Square que resultó ser una apuesta fallida ante su comité asesor local.

"Queens realmente se lleva el dinero porque se trata de miles de empleos", añadió. Richards es miembro autoproclamado del comité que aprobó el proyecto el jueves.

El Grupo Genting, con sede en Malasia y que opera más de 40 casinos en todo el mundo, también aplaudió la decisión. “Estamos muy contentos de poder estar allí durante muchos años”, declaró Robert DeSalvio, presidente de Genting Nueva York, y añadió que el proyecto será “un verdadero destino que beneficia tanto a los vecinos y residentes como a Resorts World”.

La administración de Adams manifestó su apoyo a la propuesta del casino en el sureste de Queens, pero está impulsando una oportunidad “generacional” para construir más viviendas como parte del paquete.

“El terreno más amplio del Acueducto representa una de las mayores oportunidades de nuestra ciudad para nuevas viviendas, y animamos al solicitante a colaborar estrechamente con el estado para impulsar una estrategia acelerada de nuevas viviendas en el terreno o a apoyar su transferencia a la ciudad para que esta oportunidad generacional se pueda materializar plenamente”, declaró William Fowler, portavoz del Ayuntamiento.

El plan de Genting no es el único en Queens que compite por una licencia de casino del estado. El martes 30 de septiembre, otro comité votará sobre una propuesta del propietario de los Mets, Steve Cohen, y del Hard Rock International, cerca del Citi Field. El proyecto ha generado considerable indignación entre los residentes locales, así como el apoyo de funcionarios electos y otras partes interesadas.

Los opositores han expresado su preocupación por la posible pérdida de zonas verdes municipales y el impacto social (contaminación, delincuencia y ludopatía) que el casino podría tener en un barrio residencial. Los partidarios destacan los beneficios comunitarios y los empleos que el proyecto generaría en Queens.

Las votaciones del jueves provinieron de grupos especiales convocados por la Junta de Ubicación de Instalaciones de Juego del estado para revisar, aprobar o rechazar cada una de las ocho propuestas de casinos en la ciudad de Nueva York y Yonkers.

Si se otorga la licencia de casino al plan de Yonkers, se estima que las operaciones de juego comenzarán en 2027 y que todos sus componentes previstos estarán terminados para finales de 2029, según los documentos de licitación. El MGM Empire City, de 2.300 millones de dólares y 863.500 pies cuadrados, es el más pequeño de las ocho propuestas de casinos en la zona sur del estado que se están considerando este otoño.

“Una licencia de casino es un buen acuerdo para el estado de Nueva York, para el condado de Westchester y, especialmente, para Yonkers”, declaró James Cavanaugh, designado por el alcalde Mike Spano y presidente del CAC, antes de votar.

MGM Northeast Group, promotor del proyecto, expresó su gratitud por la autorización.

“Durante más de 100 años, el hipódromo de Yonkers y Empire City han estado estrechamente vinculados con la ciudad de Yonkers”, afirmó Taryn Duffy, vicepresidenta de MGM Northeast Group. “Esperamos seguir impulsando empleos bien remunerados para los residentes locales y aportando cientos de millones de dólares anuales en ingresos educativos al estado de Nueva York”.

El hipódromo de Yonkers y el casino Empire City han funcionado como hipódromo desde 1899 y ya cuentan con la sexta sala de juegos más grande del país.

El casino preservará las carreras de caballos en el histórico hipódromo de Yonkers, creará alrededor de 2000 empleos permanentes, financiará la prevención de inundaciones y recursos policiales, y destinará el 80 % de sus ingresos fiscales al Fondo de Educación del Estado de Nueva York, según su propuesta.

Ahora, MGM Empire City, Resorts World y cualquier otro casino aprobado por los CAC presentarán la documentación complementaria de la solicitud, incluyendo una propuesta de tasa impositiva, a la junta local para su consideración final.