El primer día de la SBC Digital Italia Summit  vio a los expertos del mercado arrojar luz sobre el escenario de "adaptarse o morir" en el que los juegos de azar italianos finalmente aceptaron su convergencia digital cuando los operadores tradicionales reconocen que no habrá retorno al comercio normal.

Un contexto contundente planteado por el moderador del panel Christian Tirabassi, socio principal de Ficom Leisure, que investiga en el panel si los operadores minoristas italianos realmente habían aceptado ser superados por sus homólogos digitales.

“Varios proveedores y operadores han vivido el escenario de pesadilla del 0% de ingresos durante los últimos dos años”, dijo Domenico Mazzola, Director Comercial de Altenar.

Habiendo reabierto sus negocios en junio, Mazzola notó que una dura realidad amaneció entre los operadores tradicionales "que sus clientes leales se habían movido en línea, independientemente de cualquier estrategia de convergencia".

​​Aunque advirtió sobre los cambios en los hábitos de los consumidores, Mazzola señaló que los franquiciados en Italia siempre habían sido "sospechosos de la convergencia digital", considerada como un medio para perder sus negocios frente a los competidores en línea.

El sector de las apuestas minoristas de Italia ahora compite contra una vertical en línea sustancialmente mejorada, que tiene el potencial de alejar a muchos clientes de los lugares tradicionales de ladrillo y cemento debido a su conveniencia y facilidad de uso.

Al comentar sobre esta transición, Paolo Personeni, Director Gerente de MTS en Sportradar, comentó que sería "muy difícil encontrar una solución que sea válida para todos", ya que el sector italiano se recupera tanto de los bloqueos inducidos por la pandemia como de los obstáculos regulatorios.

“Ha habido una recuperación gradual en línea y lo primero que hemos notado en todas las regiones es una concentración en los operadores más grandes”, comenzó. “Pasar del retail al online hizo posible que los operadores fueran más visibles, y esta tendencia se confirmó en 2021, cuando comenzamos a ver la primera reapertura de tiendas minoristas.

“En cuanto al volumen, tuvimos un aumento, lo cual fue bastante sorprendente. Éramos el 20% en todos los mercados, pero tuvimos una fuerte recuperación en países tradicionales como América Latina y África. Esta es una señal interesante que nos da esperanzas de futuro con respecto al modelo online.

Mientras tanto, la Gerente de Asuntos Legales y Regulatorios de Novomatic Italia, Elisabetta Gregni, compartió su optimismo por la recuperación del mercado de apuestas minoristas del país, pero agregó que es necesaria una amplia colaboración con otras instituciones para contrarrestar las amenazas del mercado negro.

“De cara al futuro, estamos muy convencidos de que la sostenibilidad del comercio minorista está vinculada directamente a la cooperación con las instituciones y las autoridades regionales, para tratar de encontrar juntos formas de garantizar, por un lado, la lucha contra la ilegalidad, así como la protección de los licenciatarios y el empleo y también la protección de todas aquellas inversiones realizadas durante los últimos años. Esperamos que los operadores lo hagan en el futuro”.

Sin embargo, este sentimiento no fue compartido por Federica Faggiano, CCO de iSoftBet, quien creía que la reapertura del sector minorista de Italia no representaba un desafío serio para el floreciente mercado en línea, que se estableció bien durante los estrictos cierres nacionales.

“Las estrategias de los operadores han sido beneficiosas para el crecimiento al convertir a los jugadores de minoristas a online lo más rápido posible”, detalla. “El hecho de que hubiera diferentes juegos, productos interesantes y nuevos productos, es mucho más amplio en línea que en el comercio minorista, por lo que hemos observado.

“Esta tendencia continuará y se mantendrá bien a pesar de la reapertura minorista. Esperábamos una disminución más inmediata, sin embargo, la disminución es menor de lo esperado a pesar de la temporada de verano que normalmente representa una disminución estacional para los juegos en línea".

Para que el comercio minorista italiano sobreviva junto a su contraparte en línea, agregó Personeni, el sector debe aprender de los enfoques minoristas de las industrias de apuestas de otros países, muchas de las cuales han integrado los servicios de apuestas y juegos en otras formas de hospitalidad y entretenimiento.

“Es fundamental que el sector online esté aquí y siga creciendo. Debería haber un modelo perfecto, si miramos varios modelos de negocios extranjeros, el comercio minorista está integrado en bares y restaurantes donde la gente se reúne para ver eventos deportivos. El punto de venta también puede ser un punto de encuentro. Hay muchas cosas que discutir”.

​​​​Marco Castaldo, director ejecutivo de Microgame, proveedor de tecnología para más de 50 empresas de juegos de azar con licencia italiana, afirmó que el mayor desafío del mercado seguía siendo los "resultados regulatorios", en el sentido de que "los licenciatarios aún no tienen claridad sobre qué regulaciones aplicará el ADM".

El CEO de Microgame advirtió sobre la fricción entre los operadores tradicionales en línea y minoristas, ya que ADM investiga aún más las licencias italianas de juegos de azar en línea, advirtiendo que la industria tiene que evitar "otro escenario en el que una vez más ADM tiene el poder de desconectar el crecimiento en el mercado".

La regulación, argumentó, podría ser un 'factor muy negativo' a medida que la demanda continúe creciendo, y agregó: “No es un hecho que la estructura de la industria, tal como el regulador quería definirla, acompañará estas otras tendencias en una forma legal. Es mi miedo que suceda lo contrario y por supuesto que el mercado vuelva a la ilegalidad”.