Arreglar los problemas de transporte de Los Ángeles a Las Vegas es uno de los objetivos del CEO de MGM Resorts International

El director ejecutivo de MGM Resorts International, Bill Hornbuckle, dijo que dedicar solo una pequeña porción de los $4 mil millones a $5 mil millones que el gobierno federal ha destinado para mejoras de infraestructura de transporte en los EE. UU. para arreglar la parte de la carretera interestatal que conecta el Strip con el sur de California camino” hacia la solución de los desafíos que enfrenta la base de clientes más grande de la industria turística.

Hace algunos años, Hornbuckle condujo él mismo solo para experimentar lo que experimentan los huéspedes del sur de California de MGM que convierten un viaje de cuatro horas y media en un trabajo duro de ocho horas con copias de seguridad que se extienden hasta 20 millas.

Hornbuckle dijo que ha escuchado preocupaciones similares sobre la I-15 de sus compañeros operadores del Strip. Nevada y otros estados turísticos, a excepción de Hawái, atraen a la mayoría de sus clientes por las carreteras interestatales. MGM opera nueve resorts con más de 37,000 habitaciones de hotel en el Strip.

Resolver los problemas de transporte de Los Ángeles a Las Vegas es una de las razones por las que Hornbuckle asumió el cargo de presidente hace dos años de la Junta Asesora de Viajes y Turismo de EE. UU., que asesora al Departamento de Comercio de EE. UU. sobre cómo las políticas y programas gubernamentales afectan a la industria.

Los fondos del proyecto de ley de infraestructura son una forma de resolver el problema. Hornbuckle ha aprendido que tratar con el gobierno federal tiene sus desafíos. En su papel con la junta asesora, Hornbuckle ha defendido el intento de liberar dinero federal para darle a la I-15 una renovación muy necesaria.

“Cuando observamos lo que proporcionó el proyecto de ley de infraestructura, hay dinero sustancial allí para mejorar las carreteras. Está superando el proceso”, dijo Hornbuckle a The Nevada Independent en una entrevista en su oficina en el Bellagio la semana pasada, justo antes del feriado del 4 de julio.

Durante su tiempo en el panel, Hornbuckle se ha acercado a la secretaria de Comercio Gina Raimondo, ex gobernadora de Rhode Island, que también se considera un estado turístico.

Uno de los desafíos para arreglar la I-15 es que la mayoría de los problemas están del lado de California.

En diciembre de 2021, el entonces gobernador. Steve Sisolak y el gobernador de California, Gavin Newsom, realizaron una conferencia de prensa el domingo por la mañana en la frontera estatal cerca de Primm, donde se comprometieron a ayudar a aflojar un tramo de 5 millas de la I-15 agregando un tercer carril de circulación en cada dirección en el lado de California.

Newsom comprometió $ 12 millones para el esfuerzo.

Hornbuckle dijo que California no ha cumplido con su parte del acuerdo sobre el proyecto, que Sisolak predijo en la conferencia de prensa que estaría terminado en el verano de 2022. “Creo que Nevada ha hecho un buen trabajo con lo que podría hacer con las primeras 30 millas de la I-15 de nuestro lado”, dijo. “Su lado ha sido atado con un estudio ambiental. Supuestamente se hará en enero y se pondrá en marcha la próxima primavera. Pero solo demuestra cuán difícil y cuánto tiempo lleva algunas de estas cosas”.

El otro problema con la I-15 es que sirve como una conexión importante para el comercio interestatal, lo que a menudo se suma a los problemas de tráfico.

“Hay $100 mil millones al año de comercio que sale de la I-15”, dijo Hornbuckle. “Entonces, Dios no lo quiera, se rompe o hay un desafío, tiene tránsito de comercio interestatal sentado en esa misma línea. Así que es un tema importante para ellos y es importante para el turismo”.

Hornbuckle ha presentado el caso a Raimondo y al secretario de Transporte, Pete Buttigieg, quien dijo que planea nombrar un director en su agencia para que se ocupe de los asuntos de turismo.

Otras formas de llegar

El transporte para las visitas a Las Vegas tiene desafíos adicionales. El volumen de pasajeros en el Aeropuerto Internacional Harry Reid ha aumentado casi un 19 por ciento en los primeros cinco meses de 2023 en comparación con hace un año. En 2022, la instalación registró un récord anual de 52,6 millones de viajeros.

Hornbuckle dijo que el aeropuerto de Reid se está acercando a un techo en las cifras de pasajeros.

Cualquier plan de expansión del aeropuerto, agregó, "es una historia de 10 años", que incluye un estudio ambiental antes de que el Departamento de Aviación del Condado de Clark pudiera desarrollar un segundo aeropuerto; uno ha sido discutido conceptualmente para el valle de Ivanpah cerca de Primm.

Una solución podría ser el proyecto ferroviario de alta velocidad Brightline West de 218 millas de largo entre Victorville, California y Las Vegas. Brightline está buscando 3750 millones de dólares para ayudar a desarrollar el sistema.

La semana pasada, el Departamento de Transporte otorgó $25 millones a la Autoridad de Transporte del Condado de San Bernardino, junto con el desarrollador Brightline, para dos estaciones en la línea propuesta en Hesperia y Apple Valley, California.

Brightline quiere construir una estación en Las Vegas en el extremo sur de Las Vegas Boulevard. Hornbuckle dijo que el tren de alta velocidad posiblemente podría “tomar el 15 por ciento del tráfico turístico de la I-15 y podría ser útil para el aeropuerto”.

Incluso con la delegación del Congreso de Nevada apoyando el proyecto, dijo que el tren “todavía estaba en construcción por 10 años”.

Un desafío de Oak View

Además de sus puntos de vista sobre los problemas de infraestructura, Hornbuckle brindó algunas ideas sobre la competencia potencial en Las Vegas y los planes de crecimiento de la compañía en Nueva York e internacionalmente.

Cuando MGM Resorts y AEG abrieron T-Mobile Arena en 2016, el lugar de 18,000 asientos se construyó con las especificaciones de la NBA si la liga se expandiera o reubicara una franquicia en Las Vegas. Ahora, con el Oak View Group del respetado desarrollador de estadios Tim Leiweke planeando un lugar de 20,000 asientos en Las Vegas Boulevard y Blue Diamond Road, MGM podría tener competencia si la NBA se expande.

Hornbuckle dijo que no está claro si la NBA se expandirá, pero dijo que MGM y AEG están preparados para hacer una inversión adicional en T-Mobile, que se construyó con $360 millones sin financiamiento público.

Esperando en Nueva York

La mayoría de los analistas creen que MGM obtendrá una de las tres licencias de casino en el área de la ciudad de Nueva York porque la compañía ha operado una terminal de casino de video lotería similar a una máquina tragamonedas en Yonkers desde 2019. MGM quiere convertir el casino Empire City de 4500 juegos en un casino al estilo de Las Vegas. complejo con máquinas tragamonedas y juegos de mesa.

Hornbuckle dijo que el MGM cuenta con el apoyo de funcionarios gubernamentales y residentes de Yonkers para el casino. “Están muy entusiasmados con lo que hemos propuesto”, dijo Hornbuckle.

Sin embargo, Nueva York también está considerando un casino para Times Square, Long Island o cerca del complejo de convenciones Javits. El estado puede impulsar la selección hasta 2024. “Obviamente, me gustaría ver que se acelere su proceso”, dijo Hornbuckle.

Macao se recupera

Los dos casinos de MGM en Macao han experimentado un repunte económico junto con el resto de los juegos chinos después de casi tres años de paradas y arranques debido a la pandemia. Los ingresos del casino de Macao son un 205 por ciento más altos que en 2022.

“Regresamos a los niveles económicos de 2019 en el 60 por ciento de los visitantes”, dijo Hornbuckle sobre la continua renuencia de algunos clientes de Macao a viajar después de numerosas restricciones de viaje y las políticas de cero COVID ahora abandonadas de China.

Una consecuencia de eso es que los viajes internacionales a Las Vegas siguen siendo aproximadamente el 80 por ciento de lo que vio el mercado antes de la pandemia. “Lo que aún no ha sucedido, en particular, es que los chinos se aventuren de regreso a Estados Unidos a cualquier escala”, dijo Hornbuckle. “Todavía estamos enfocados en trabajar en eso”.

De Japón a Dubái

Hornbuckle fue un esfuerzo alcista de expansión internacional de MGM Resorts en Japón y los Emiratos Árabes Unidos.

En Osaka, después de unos 12 años de paradas y arranques, dijo que la compañía "puede ser la única licencia de juego japonesa en llegar a la meta" en 2029 con su complejo turístico integrado de $ 10 mil millones en Osaka. Hornbuckle dijo que la compañía espera firmar un contrato de arrendamiento de terrenos y un plan de desarrollo del área con el gobierno y su socio con sede en Osaka para fin de año y comenzar la construcción en algún momento de 2024.

Además de los juegos, el complejo ofrecerá una amplia selección de atracciones que no son juegos, incluidas 2.500 habitaciones de hotel, más de 700.000 pies cuadrados de instalaciones para conferencias y exposiciones, tiendas minoristas, una variedad de ofertas de alimentos y bebidas y otras actividades de entretenimiento y resort.

“Mientras Tokio y Yokohama no quieran participar, Osaka es el único otro lugar que puede proporcionar la escala que esto requiere según el requisito que presentó el gobierno”, dijo Hornbuckle.

En Dubái, MGM ha comenzado a trabajar en un complejo sin juegos que se está construyendo con un espacio reservado para un casino en caso de que el emirato legalice los juegos. Hornbuckle dijo que el desarrollo de 1.200 habitaciones está "enfocado en la hospitalidad" con un complejo turístico que incluirá hoteles bajo las marcas Aria, MGM y Bellagio.