Un gigante australiano de las máquinas de póquer ha registrado una ganancia de 1.300 millones de dólares al expandir agresivamente su presencia en los Estados Unidos y cambiar su enfoque a los videojuegos móviles y los casinos sociales.

Aristocrat Leisure informó las ganancias para los 12 meses hasta el 30 de septiembre, un 21% más que el año anterior, sin ajustes por cambios de moneda. La empresa también esperaba sacar provecho de la legalización del juego online en muchos estados de EE.UU.

Los ingresos de Aristocrat aumentaron a 6.300 millones de dólares (un aumento del 13%), atribuido en parte a “resultados de juego excepcionales” en Estados Unidos, donde vende la gran mayoría de sus máquinas.

Pero la división de juegos móviles de la compañía, Pixel United, que produce juegos como Cashman Casino y Heart of Vegas, ahora representa el 42% de esos ingresos.

La filial de juegos de azar online de la empresa, Anaxi, ha firmado acuerdos con socios para cubrir más del 80% del mercado estadounidense. El director ejecutivo de Aristocrat, Trevor Croker, dijo que Anaxi había "cumplido con sus compromisos iniciales de entrada al mercado y continuó estableciendo bases sólidas para el crecimiento".

El crecimiento del juego en línea en los EE. UU. también ha atraído el interés de los ejecutivos de la NRL, quienes aseguraron una ronda inaugural en Las Vegas el próximo año. Algunos analistas creen que el código quiere sacar provecho de una “revolución absoluta” en las apuestas deportivas de Estados Unidos, cuyo mercado legal vale ahora alrededor de 30.000 millones de dólares al año, a pesar de tener sólo cinco años de existencia.

Las finanzas de Aristocrat muestran que los beneficios por la venta de máquinas de juego aumentaron un 22,5%. Esto se debió en parte a la venta de 36.925 máquinas adicionales en Estados Unidos. En Australia, los beneficios del sector del juego tradicional cayeron un 3,7%.

"El crecimiento que Aristocrat logró durante el período demuestra la continua resiliencia, competitividad y diversificación de nuestra cartera, y los sólidos fundamentos en los mercados en los que operamos", dijo Croker. “Al mismo tiempo, hemos podido acelerar la inversión detrás de nuestra exitosa estrategia de crecimiento.

"Esto se vio respaldado por un rendimiento de juego excepcional, que compensó con creces una moderación extendida en toda la industria en la demanda de juegos móviles, destacando nuevamente la diversificación y la escala como fortalezas fundamentales de nuestro negocio".

Una reciente investigación parlamentaria sobre los juegos de azar en línea, que pedía una prohibición total de los anuncios de apuestas, advirtió que los casinos sociales estaban exponiendo a niños y jóvenes al juego.

Lauren Levin, directora de políticas y campañas de Financial Counseling Australia, ha dicho que cada vez hay más evidencia de que los juegos virtuales pueden causar daños similares a las máquinas de póquer convencionales.

Los juegos móviles de Pixel United representaron seis de los 100 mejores juegos en los EE. UU. en múltiples géneros, aunque el mercado mundial de juegos móviles disminuyó un 5% durante el año, dijo la compañía.

Estos juegos incluyen los llamados casinos sociales, como Jackpot Magic Slots y Big Fish Casino, que requieren que los usuarios compren monedas para mantener las ruedas virtuales girando, pero no permiten retirar efectivo. En Australia, estos juegos pronto estarán restringidos a mayores de 18 años, pero no cuentan como juegos de azar y están menos regulados.

El juego de rol de fantasía Raid: Shadow Legends, desarrollado por una filial de Aristocrat, Plarium Games, representó aproximadamente una cuarta parte de los ingresos de Pixel United el año pasado.

Aristocrat, el mayor fabricante de máquinas de póquer del mundo, también espera sacar provecho del floreciente sector del juego en línea en Estados Unidos. Los juegos de azar en línea ahora son legales en siete estados, según el último informe de la compañía, que dice que se espera que más estados flexibilicen las leyes en los próximos años.

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