Ese año, Brasil contaba con 26 empresas cuya actividad principal eran los juegos de azar y las operaciones de apuestas online. En 2022, el salto fue del 203%, terminando el año con 79 empresas.

Sólo en los cuatro primeros meses de 2024, se abrió el mismo número de empresas que en 2022. "El gran punto de inflexión para el sector llega con la regulación. Ahora que el juego está 'ambientado', alineado con el Gobierno y las leyes, tiende a dar más seguridad a empresas y consumidores y, naturalmente, tiende a crecer", explica Felipe Mesquita, ejecutivo de cuentas de Datahub.

Desde diciembre de 2018, las apuestas deportivas están previstas por la ley como una operación legítima en el país. La regulación del sector, sin embargo, se construiría con el tiempo. Cinco años después, el Gobierno firmó un decreto que regula el mercado de apuestas.

"Un mercado más maduro acaba rompiendo el hielo con los desconfiados y, al traer seguridad a los usuarios, debería traer más empresas", destaca Mesquita.

Según el Ministerio de Hacienda, en un mes, a finales de 2023, 134 empresas manifestaron interés en trabajar con apuestas en el país.

Y con la estructuración del mercado, el país también está atrayendo la atención en el extranjero. Según Datahub, dos empresas extranjeras buscaron operar en Brasil en 2023. En 2024, la búsqueda aumentó a cinco compañías.

"Aunque modesto, este aumento es significativo e indica un creciente interés por el mercado brasileño, alentado por la nueva legislación que puede ofrecer mayor previsibilidad y seguridad jurídica", señala el estudio.

Estas empresas están registradas en la Receita Federal, lo que implica el cumplimiento de los requisitos fiscales y reglamentarios de Brasil, aunque tengan su sede en otros países.

Pandemia y tecnología

Mesquita observa que el sector comenzó a ganar fuerza aprovechando la conexión que la tecnología promovía en un escenario de aislamiento social.

"El punto de inflexión fue después de la pandemia, cuando la gente dejó de interactuar directamente, lo que dio espacio a los servicios tecnológicos. El sector de las apuestas tuvo un auge muy fuerte", apunta el directivo de Datahub.

Jhon Macario, analista de marketing e investigación de Datahub, refuerza la idea de que la tecnología populariza el negocio.

"Antes, el negocio estaba restringido a las tiendas de lotería. Ahora es más accesible a través del smartphone", dice Macario.

La tendencia también está cambiando el perfil de este marcado consumidor. Según Datahub, el 59,8% de los apostantes tiene entre 22 y 36 años, la principal franja de edad de este público.

"Las nuevas generaciones están muy conectadas a la electrónica, por lo que viajar para apostar ni se les pasa por la cabeza", añade Mesquita.

Pulverización de sectores

André Gelfi, presidente del Instituto Brasileño de Juego Responsable (IBJR), señala también que el movimiento tiene repercusiones en otros sectores de la economía, desde la tecnología, con la creación de plataformas que dan soporte a los sistemas, hasta la comunicación y el deporte en general.

"El sector mueve miles de millones de reales, genera miles de puestos de trabajo y actualmente está muy caliente, sobre todo después de las regulaciones del gobierno federal a finales del año pasado", afirma.

El experto, sin embargo, destaca el proceso de maduración del sector tras la aprobación de la Unión.

"Hay que fijarse en los errores y aciertos, y evolucionar hacia otras propuestas en función de las dificultades que encuentre el mercado", afirma. "La tendencia es que crezca aún más y mueva diferentes sectores".

Pero Macario subraya que la quiniela no está formada sólo por jóvenes, y que también atrae a un público de más edad "por la publicidad durante las retransmisiones".

Hasta hace poco, sólo seis de los 20 equipos de la Serie A -la principal división del Campeonato Brasileño- no tenían una casa de apuestas como patrocinador principal. El Corinthians se convirtió en el séptimo integrante de este equipo después de que su patrocinador principal, VaideBet, rescindiera su contrato.

"Las plataformas no han sido sólo de apuestas, una tendencia importante en el mercado del entretenimiento son las acciones con influencers, anuncios y equipos que se promocionan", explica Macario.

"El mercado ha crecido, está creciendo y debe seguir creciendo", Felipe Mesquita señala que el escenario es positivo para el mercado, y que su estructura creciente aún debe atraer a nuevas casas y a los interesados en las apuestas.

"Todavía hay mucho espacio [para nuevas empresas]. El mercado ha crecido, está creciendo y debería seguir creciendo", afirma.

El analista de marketing e investigación señala que entre las principales áreas en las que el sector puede expandirse está en los métodos de pago.

Fundada en 2018, Pay4Fun es una de las principales plataformas de pago online de Brasil y, en 2022, se convirtió en la primera entidad de pago del segmento de apuestas en recibir la autorización del Banco Central. La empresa se encarga de "cerrar la brecha" entre las casas de apuestas y los apostadores.

El CEO de la compañía, Leonardo Baptista, lleva 20 años en el mercado y entró en el mundo con una plataforma de bingo online.

Desde 2009 hasta 2017 comenzó a operar una casa de apuestas y, según el empresario, el mayor "dolor de cabeza" eran los métodos de pago, en su mayoría irregulares. Y es en este sentido en el que el sector tiene margen para crecer.

"Hay espacio para crecer en términos de calidad, tanto en las casas de apuestas como en los métodos de pago. Hoy hay mucha mala calidad y un servicio irregular", dice Baptista.

Además de la regulación, el sector tiene la oportunidad de seguir creciendo "combinando dos pasiones nacionales", afirma el empresario. "A los brasileños les apasionan las apuestas, y las apuestas deportivas están aquí para satisfacer esa pasión", afirma Baptista.

Pero subraya que para que el ritmo de crecimiento del sector sea sostenible, con responsabilidad y seguridad, es necesario hacer una distinción: el sector de las apuestas está orientado al entretenimiento, no a la inversión.

"Se ven muchos influencers vendiendo apuestas como si fuera dinero garantizado o ingresos extra. Las apuestas no son dinero extra, no son una garantía de dinero", reflexiona Baptista.

Por João Nakamura