EEUU y las apuestas deportivas: claves de una relación complicada

Pero esto está a punto de cambiar. La decisión del Tribunal Supremo de EEUU de permitir al estado de Nueva Jersey legalizar las apuestas va a provocar una reacción en cadena de la que las grandes ligas norteamericanas no van a poder permanecer ajenas.

¿Por qué llega ahora esta decisión?

Nueva Jersey lleva peleando desde hace siete años por que se permitan las apuestas deportivas en su territorio. Sus intentos resultaron infructuosos en 2011 y 2014, pero finalmente ha conseguido este año convencer a los jueces del Supremo de que el Congreso estaba extralimitándose en sus funciones cuando impedía que cada estado decidiera si se podía apostar o no dentro de sus fronteras.

¿Es ya legal apostar en todo EEUU?

No. La decisión del Supremo implica que cada uno de los 50 estados del país puede decidir si permitir o no las apuestas, pero de momento estas solo son legales en Nevada, Delaware, Montana, Oregón y, desde hace una semana, Nueva Jersey.

Muchos territorios se encuentran en una carrera contrarreloj por despenalizar esta actividad, pero algunos lo tienen más fáciles que otros. Mississippi, Nueva York, Pennsylvania y West Virginia son las localizaciones que están más cerca de permitirlas.

En cambio, las autoridades de Arizona han advertido que no tienen de momento ninguna intención en legalizar las apuestas. En zonas como Wisconsin y California, pese al interés existente, será necesario cambiar la misma Constitución.

¿Cuánto dinero hay en juego?

La Asociación Estadounidense del Juego (AGA) calcula que el mercado negro de las apuestas deportivas mueve 150.000 millones de dólares cada año, ya que entre 12 y 15 millones de estadounidenses pone en juego parte de su dinero de manera ilegal. Si se despenalizara esta actividad, la firma Eilers & Krejcik Gaming apunta que este negocio podría llegar a mover 245.000 millones.

En materia fiscal las primeras estimaciones señalan que si para 2023 se ha permitido apostar en algo más de una treintena de estados, la recaudación total alcanzaría los 6.000 millones de dólares. Este dato podría alcanzar los 15.8000 millones si la prohibición desapareciera en todo Estados Unidos. Nueva Jersey, el gran responsable de este proceso, se dejó 8,6 millones en el proceso judicial, pero en el próximo ejercicio podrían entrar en sus arcas 250 millones más gracias a los gravámenes sobre el juego.

¿Cuál es la posición de las grandes ligas americanas?

Aunque parezca mentira, las principales competiciones de EEUU siempre se han mostrado contrarias a la legalización de las apuestas, al considerar que podían poner en riesgo su integridad. Bien es cierto que sus posturas han cambiado en los últimos años. Sin ir más lejos, la NHL ya tiene a una franquicia en Las Vegas y la NFL la tendrá en 2019, algo impensable hace un lustro y que demuestra que el juego ya no es un tema tabú.

Por su parte, la NBA y la MLB, las más activas a nivel público, ilustran al a perfección como se ha ido transformando el discurso de estas competiciones. Tras dejar de oponerse, en los primeros instantes que admitieron la necesidad de legalizar las apuestas reclamaron un 1% del negocio generado en concepto de 'tasa de integridad'. Este iría destinado a vigilar los partidos para evitar irregularidades. Ahora, ambas se conforman el 0,25% y han pasado a denominarlo simplemente como un 'royalty'. Su razonamiento es que si se hace negocio en base a sus partidos, merecen una parte del dinero.

La próxima gran batalla que está por llegar es cómo se aseguran estas ligas su correspondiente trozo del pastel. Estas ahora quieren que sea el Congreso el que regule las apuestas y determine el montante que les corresponde del negocio. De no ser así, tendrían que hacer lobby en cada uno de los 50 estados, una tarea muy compleja.

¿Cómo impactará la legalización de las apuestas en el deporte?

Todavía no se sabe con exactitud, ya que esto dependerá de la premura con la que cada estado permita las apuestas deportivas en su territorio, pero el torrente de dinero que puede entrar en las franquicias puede ser enorme. No hay más que ver la Premier League, donde dos tercios de los equipos están patrocinados por una casa de apuestas. Además, estas pasarán a tener con casi toda seguridad un espacio en las retransmisiones, lo que significará más dinero para las televisiones. Sabiendo esto, las ligas venderán más caros sus derechos de retransmisión.

Mark Cuba, propietario de los Dallas Mavericks (NBA), ya ha asegurado que el valor de los equipos se va a duplicar, por lo que todo apunta que él no tiene intención de vender su actual equipo.

¿Sale alguien perdiendo?

Las palabras de Cuban dejan en evidencia a los pocos dueños de una franquicia que se han desprendido de esta recientemente. Leslie Alexander vendió los Houston Rockets (NBA) en septiembre de 2017 por 2.200 millones a Tilman Fertitta. De haber esperado unos años más, la cifra podría haber sido aún mayor.

Una competición que sí que puede estar ante un problema serio es la NCAA, que organiza cada año los torneos universitarios. Estos ya han suscitado una gran polémica, ya que pese a mover miles de millones de dólares, los jugadores no reciben sueldo alguno. Si el negocio sigue aumentando con la legalización de las apuestas, la situación puede ser insostenible.

Es más, de no ceder, la integridad de sus partidos podría estar en serio peligro. A un jugador de la NBA no le interesa manipular una apuesta determinada por 1.000 dólares, ya que al año tiene asegurados en la mayoría de los casos más de un millón de dólares. Pero un joven de la Universidad que carece de sueldo puede encontrar esta opción mucho más tentadora.

¿Qué otros temas quedan por resolver?

Para empezar, hay que clarificar si se tendrá que apostar obligatoriamente en los casinos o se podrá hacer a través de aplicaciones móviles. Las principales liga ya están presionando para que sea lo segundo.

Por otra parte, está por ver qué sobre qué se podrá apostar. Todo apunta a que opciones como 'Qué jugador hará la primera falta' no estarán disponibles.