Apuestas deportivas no estarán en la boleta de la Florida en 2022 tras fracaso de recogida de peticiones

Los electores de la Florida no tendrán la oportunidad de decidir si se legalizan o no las apuestas deportivas, después que los partidarios de una propuesta de enmienda constitucional, respaldada por las principales empresas de juegos de azar en línea FanDuel y DraftKings, reconocieron el viernes que no tienen las firmas requeridas para que la propuesta se incluya en la votación de 2022.

Florida Education Champions, un comité político que patrocina la propuesta de las apuestas deportivas, tenía hasta el 1 de febrero para presentar casi 900,000 firmas válidas para incluir la propuesta en la boleta de noviembre. La propuesta pedía que se autorizaran las apuestas deportivas en los recintos deportivos profesionales, en las instalaciones de juegos parimutuales y en todo el estado a través de plataformas en línea.

Hasta el viernes, el comité había presentado 472,927 firmas válidas, según el portal digital de la División de Elecciones del estado.

Los partidarios culparon al brote de la cepa ómicron, a finales del año pasado, de haberles impedido llegar a su meta.

“Mientras perseguíamos nuestra misión de añadir las apuestas deportivas a la boleta electoral, nos encontramos con algunos retos serios, pero sobre todo la ola de COVID afectó nuestras operaciones y la capacidad de recoger firmas en persona”, dijo la portavoz del comité, Christina Johnson, en una declaración el viernes. “Queremos agradecer a nuestros supervisores locales de las elecciones y a los miembros del personal por su diligente trabajo en la verificación de las peticiones”.

No está claro si los partidarios de la propuesta harán otro esfuerzo para la boleta electoral de 2024. Bajo la ley estatal, las firmas de petición solo son válidas para un ciclo electoral, lo que significa que el grupo tendría que empezar desde cero.

“Vamos a estudiar todas las opciones en los próximos meses, para asegurar que los floridanos tengan la oportunidad de tener apuestas deportivas seguras y legales en el estado, junto con cientos de millones de dólares anuales para apoyar la educación pública”, dijo la declaración de Johnson.

La propuesta habría dirigido los ingresos fiscales de las apuestas deportivas hacia lo que se conoce como el Fondo Fiduciario de Mejora en la Educación para complementar el dinero de las escuelas públicas.

DraftKings aportó $22.7 millones a la iniciativa, que inició el verano pasado, y FanDuel contribuyó casi $14.5 millones.

El esfuerzo para incluir la propuesta de apuestas deportivas en la boleta electoral ocurrió después que el gobernador Ron DeSantis y la tribu seminole llegaron a un acuerdo multimillonario para colocar a la tribu en control de las apuestas deportivas en todo el estado. En abril, DeSantis y el presidente de la tribu seminole de la Florida, Marcellus Osceola Jr., firmaron el acuerdo y la Legislatura lo autorizó durante una sesión especial en mayo.

Los propietarios de los casinos parimutuales Magic City, en Miami-Dade, y Bonita Springs Poker Room, en el suroeste de la Florida, presentaron una demanda para impugnar el acuerdo, alegando que infringe una ley federal conocida como Ley de Regulación del Juego Indígena (IGRA). El juez de distrito Dabney Friedrich consideró en noviembre que la propuesta referente a apuestas deportivas violaba la Ley de Regulación del Juego Indígena e invalidó todo el acuerdo, decisión que ha sido rechazada.

La iniciativa de apuestas deportivas por parte de Florida Education Champions era una de las dos medidas relacionadas con el juego propuestas para la votación de noviembre. La otra, financiada en gran parte por Las Vegas Sands Corp., permitiría a los operadores de juegos parimutuales en el norte de la Florida ofrecer juegos al estilo de un casino.

Los partidarios de esta propuesta se enfrentan a la tribu seminole, que opera los únicos casinos de estilo Las Vegas en el estado. Hasta el viernes, el comité que patrocina la propuesta de casinos había presentado 730,076 firmas, unas 160,000 menos que las 891,589 necesarias para figurar en la votación de 2022.

Con una población de más de 21 millones de habitantes y decenas de millones de visitantes al año, la Florida está considerada uno de los terrenos más fértiles del país para las apuestas deportivas en línea.

El pacto que los legisladores aprobaron en mayo incluía un plan de centro de distribución, diseñado para permitir a los jugadores de todo el estado hacer apuestas en línea, que se llevan a cabo a través de servidores informáticos en la propiedad de la tribu seminole. El acuerdo con el estado decía que las apuestas realizadas en cualquier lugar de la Florida “usando una aplicación móvil u otro dispositivo electrónico, se considerarán realizadas exclusivamente por la tribu”.

Pero aunque el acuerdo consideraba que las apuestas deportivas se concretaban en la ubicación de los servidores de la tribu, el fallo de Friedrich indicó que “este tribunal no puede aceptar esa ficción”.

En medio de la disputa legal, los seminoles estrenaron una aplicación para celulares de apuestas deportivas, pero la acción duró poco. Tras la sentencia de Friedrich, los seminoles pidieron rápidamente al Tribunal de Apelación del Distrito de Columbia que bloqueara la entrada en vigor del fallo.

Pero después que un panel de tres jueces del tribunal de apelación rechazara la petición de la tribu, los seminoles dejaron de aceptar apuestas y depósitos en la aplicación para celulares Hard Rock SportsBook.

El Departamento del Interior federa, que supervisa las apuestas tribales, dio la semana pasada el primer paso para apelar la sentencia de Friedrich. Los recursos del departamento y de la tribu se han consolidado.