Esta es la primera vez que los legisladores estatales aprueban una propuesta de ley sobre apuestas en un comité legislativo, pero los recientes comentarios públicos del vicegobernador Dan Patrick hacen dudar que tenga posibilidades en el Senado.

El Comité de Asuntos Estatales de la Cámara de Representantes aprobó una propuesta del representante Jeff Leach, republicano por Plano, para legalizar las apuestas deportivas en dispositivos portátiles en Texas, así como una resolución para convocar a un referéndum de enmienda constitucional, por votación idéntica de 9-3.

La otra iniciativa de ley aprobada autorizaría ocho casinos resort en Texas, dos de ellos en el área de Dallas-Fort Worth.

El representante republicano Charlie Geren de Fort Worth es quien impulsa la resolución de enmienda constitucional que acompaña a la propuesta.

Los proyectos de ley y resoluciones ahora se dirigen al Comité de Calendarios, el cual determina cuáles propuestas son llevadas al pleno de la cámara.

La votación del lunes fue una ocasión histórica, ya que en sesiones recientes iniciativas de ley similares nunca lograron avanzar más allá de un comité.

“Los esfuerzos por traer resorts destino a Texas lograron un avance significativo con la votación de hoy”, dijo Matt Hirsch, portavoz de Texas Destination Resort Alliance.

“Los texanos han dejado en claro que quieren resorts en Texas, y ahora estamos un paso más cerca de por fin permitirles decidir sobre el asunto”.

La alianza es respaldada por Las Vegas Sands, la cual ha contratado un ejército de cabilderos para esta sesión legislativa dada la esperada campaña a favor de las apuestas.

No obstante, la luz verde de un panel integrado por 13 legisladores no garantiza que los texanos vayan pronto a poder apostar en FanDuel o DraftKings, entre los sportsbooks más populares del país, o ver cómo se construyen casino resorts en las ciudades más grandes de Texas.

El gobernador Greg Abbott y el coordinador de la Cámara de Representantes Dade Phelan ya han dicho que están abiertos a la idea de expandir la gama de apuestas en Texas.

Pero, en entrevistas recientes, Patrick ha advertido que en el Senado no hay suficientes votos para apoyar un proyecto de esa índole.

“No tenemos votos para casinos”, aseguró Patrick a The Dallas Morning News a finales del mes pasado. “No hay suficientes votos para apuestas deportivas, y no creo que eso vaya a cambiar”.

Para poder implementar cualquier expansión de las apuestas en Texas, una mayoría de dos tercios en ambas cámaras debe apoyar una enmienda constitucional que sería sometida a votación de la ciudadanía en noviembre.

Pero Patrick puede impedir que cualquier iniciativa de esas llegue al escritorio del gobernador.

Como presidente del Senado, es un comité de calendarios él solo.

En una entrevista el 28 de marzo con el locutor de radio Mark Davis, Patrick adelantó que no va a llevar una propuesta de ley al pleno de un Senado que los demócratas controlen.

Para que cualquier iniciativa sea aprobada en el Senado, se necesita el voto de 21 senadores. Actualmente lo conforman 19 republicanos y 12 demócratas.

Patrick dijo que si se entera de que más demócratas que republicanos van a votar a favor, no va a llevar ese proyecto de ley al pleno. “Yo necesito un consenso entre los republicanos; de lo contrario sería un proyecto que los demócratas aprobarían”, agregó Patrick. “Nosotros no hacemos eso en el Senado”.

La iniciativa para expandir las apuestas explora varias vertientes.

La propuesta de Leach permitiría solo las apuestas deportivas en dispositivos portátiles y es respaldada por la Sports Betting Alliance, un colectivo de sportsbooks y equipos deportivos profesionales de Texas.

El exgobernador Rick Perry es el portavoz de la alianza. La propuesta de Leach prohibiría los sportsbooks de cemento y ladrillo.

Los equipos deportivos profesionales se asociaciarían con un sportsbook para ofrecer la posibilidad de apostar en Texas.

La senadora Lois Kolkhorst, republicana por Brenham, impulsa un proyecto de ley sobre apuestas deportivas digitales en su cámara que ya ha sido referido al Comité de Asuntos Estatales del Senado. Aún no se establece una fecha para auditarlo.

La propuesta del representante republicano John Kuempel de Seguin, así como la resolución de Geren, autorizaría los resorts destino en el estado.

Aparte de dos en el Norte de Texas, se autorizarían otros dos en el área de Houston y uno en San Antonio, Corpus Christi y McAllen, respectivamente. En el proyecto de ley no se especifica la ubicación del octavo resort.

Los representantes republicanos Will Metcalf de Conroe, Shelby Slawson de Stephenville y John Smithee de Amarillo no votaron en todas las propuestas.

Las encuestas han mostrado que los texanos apoyan por abrumadora mayoría expandir las apuestas deportivas.