El control y la inspección de las apuestas en linea deben adelantarse

Desde que el Congreso aprobó, a finales del año pasado, la legalización de las empresas que ofrecen apuestas en línea (especialmente deportivas), conocidas como quinielas, el crecimiento del mercado ha sido explosivo. 

Según una nota técnica del Banco Central (BC) publicada esta semana, las transferencias de dinero a las empresas de apuestas han oscilado entre 18.000 y 21.000 millones de reales al mes este año. El Banco Central calcula que 24 millones de brasileños hicieron apuestas durante el periodo, tanto en sitios de apuestas legales - técnicamente identificados como «probabilidades fijas» - como en juegos de azar que siguen siendo ilegales - como el popular «juego del tigre». En agosto, el importe medio apostado osciló entre los 100 reales de los más jóvenes y los 3.000 reales de los más mayores.

Desde principios de año, el Ministerio de Hacienda ha publicado varias ordenanzas destinadas a mitigar los riesgos asociados a la proliferación de los juegos de azar, en particular la adicción y el endeudamiento excesivo. En ellas se estipula que corresponde a los sitios web supervisar el comportamiento de los usuarios utilizando herramientas y métodos analíticos para evaluar el perfil de los apostantes, así como informarles de los peligros asociados a la adicción al juego desde el momento en que se registran. La normativa también impone restricciones a la publicidad y a las estrategias adoptadas para atraer clientes, protegiendo a los menores y a otros grupos vulnerables. Son medidas positivas y necesarias. Ayer, algunas empresas adelantaron a octubre la entrada en vigor de la prohibición del uso de tarjetas de crédito en las apuestas, prevista anteriormente para enero. Y el gobierno pretende adelantar el bloqueo de las plataformas que no estén registradas oficialmente. Sin embargo, sigue faltando un control eficaz y una inspección constante de los apostantes.

Y eso es lo que está causando los problemas. Mientras persista esta omisión, continuarán las distorsiones. El ejemplo más elocuente es la constatación de los técnicos del Banco Central de que, en agosto, por lo menos 5 millones de brasileños de familias beneficiarias del programa Bolsa Família, es decir, el 17% de los registrados, enviaron R$ 3 mil millones a las casas de apuestas. Más de la mitad apostó más de R$ 100 - el beneficio medio recibido ese mes fue de R$ 681. Se trata de una distorsión de la finalidad del programa, destinado a garantizar condiciones de subsistencia a los miserables - y una prueba más de la pérdida de foco de lo que fue un ejemplo de política social de éxito.

En los países que han legalizado el juego en línea, se ha producido un intenso debate sobre cómo abordar sus efectos negativos. Es importante destacar que los jugadores problemáticos representan una minoría, que puede ser fácilmente identificada y controlada a través de los mecanismos establecidos en la normativa. Una vez diagnosticados, los casos de trastornos psíquicos asociados al juego deben ser objeto de seguimiento médico. Obviamente, a los afectados se les debe prohibir el juego.

Al mismo tiempo, se ha producido un innegable efecto positivo en la recaudación fiscal de una actividad que antes permanecía en la sombra. En Estados Unidos, se calcula que las empresas de apuestas ganarán 14.300 millones de dólares este año, con un 11% de la población que utiliza aplicaciones para apostar. En la Unión Europea, el volumen de negocio de las apuestas deportivas se estima en 11.700 millones de dólares. En el Reino Unido y Australia, 4.500 millones de dólares.

Diferencias en la regulación de las apuestas en Brasil, Estados Unidos y Europa

Brasil y los demás países que han optado por regular las apuestas por Internet necesitan encontrar un equilibrio: luchar contra los efectos nocivos del juego sin que los sitios irregulares resulten más atractivos que los regularizados.

NORMAS DE PUBLICIDAD

Las normas sobre publicidad son de las que más varían de un territorio a otro.

Moldavia, por ejemplo, prohíbe a las casas de apuestas anunciarse en televisión e Internet. Otros países, como Alemania, Portugal, Países Bajos y Bélgica, vetan los anuncios a determinadas horas: en general, sólo se permiten a última hora de la noche o de madrugada.

Otros miembros del bloque sólo prohíben la publicidad de o dirigida a menores e instituyen un régimen de responsabilidad, en un planteamiento similar al de Estados Unidos, Inglaterra, Australia y ahora Brasil.

Aquí, las casas de apuestas tendrán la responsabilidad legal de cumplir las normas y estarán bajo la supervisión de la Secretaría de Premios y Apuestas del Ministerio de Hacienda. También serán legalmente responsables de los mensajes de sus afiliados, una especie de terceros revendedores de la marca. En el caso de la publicidad, los influencers que publicitan las casas de apuestas compartirán la responsabilidad.

En Alemania, está prohibido promocionar las apuestas con marketing de influencers, programas de afiliados o artículos pagados en periódicos.

Varios países han adoptado restricciones a la publicidad en un intento de frenar la ludopatía. En Brasil, desde principios de año -antes de la normativa del Tesoro- el Consejo Nacional de Autorregulación Publicitaria (Conar) ha establecido normas para los anuncios de apuestas. El Conar tiene un largo historial de éxitos en la autorregulación de la publicidad, precisamente para defender a los consumidores de los abusos. Sus normas para los anuncios de apuestas son sensatas.

Establecen que los anuncios deben dirigirse exclusivamente a un público adulto, sin fomentar la exageración ni el juego irresponsable. No pueden prometer ganancias seguras, fáciles o elevadas, ni asociar las apuestas con el éxito, sugerirlas como alternativa al empleo o promoverlas como medio para recuperar valores financieros. También deben respetar los principios de clara discriminación de los anunciantes responsables, identificarse como dirigidos a un público adulto y contener cláusulas de advertencia sobre los riesgos asociados al juego. Desde la entrada en vigor de estas normas, la inmensa mayoría de las denuncias registradas en el Conar se refieren a contenidos difundidos en plataformas digitales de internet, más que a anuncios en vehículos y medios tradicionales.

La clave, tanto en la regulación publicitaria como en la financiera, es evaluar con el tiempo los efectos de las normas y, si es necesario, endurecerlas para que el mercado pueda funcionar dentro de unos límites aceptables en los que apostar sea una diversión, no una adicción. Cualquier propuesta encaminada a la prohibición total será poco realista. Las apuestas crecieron mucho en el periodo en que no estaban permitidas. Y seguirán creciendo si se prohíben, sin ninguna regulación. No es de extrañar que Estados Unidos y los países europeos decidieran permitirlas y regularlas. Lo que muestran los datos publicados por el Banco Central esta semana es la urgente necesidad de que entre en vigor el resto de la normativa. Es imprescindible poner en marcha cuanto antes el control y la inspección, para que haya una mayor garantía de seguridad y salud en el mercado de las apuestas.