Luisiana: La Corte Suprema declara inconstitucional la ley que autoriza las máquinas HHR en el Estado

El fallo, emitido la semana pasada, declaró inconstitucional una ley de 2021 que permitía las máquinas de carreras de caballos históricas, ya que no exigía que estas fueran aprobadas por los votantes de las parroquias donde se ubicarían. Los jueces del caso coincidieron con un tribunal inferior que dictaminó que las máquinas de carreras de caballos históricas eran una forma "nueva" de juego, no autorizada previamente por ley, por lo que requerían la aprobación local según la constitución estatal. 

Aunque otros hipódromos de Luisiana operan unas pocas máquinas HHR, Churchill Downs Inc. las instaló en sus 13 casas de apuestas fuera de pista, distribuidas en los condados cercanos a la parroquia de Orleans, donde se encuentra Fair Grounds. El casino Churchill's, ubicado en Fair Grounds en Nueva Orleans, opera una variedad de otros dispositivos de juego legales, incluyendo máquinas tragamonedas.

Según los registros públicos, los ingresos de HHR proporcionaron aproximadamente $6 millones en premios a los jinetes de Fair Grounds en el año fiscal más reciente, o aproximadamente el 19 por ciento de los $31 millones en premios totales distribuidos durante la reunión 2024-25, que concluyó el domingo.

Churchill podría tener la opción de solicitar referendos locales en las siete parroquias donde opera OTB para obtener la aprobación para operar los dispositivos HHR, una opción que la compañía afirmó en respuesta a preguntas por correo electrónico que "no se puede descartar". También podría sustituir las máquinas HHR por máquinas ya legales, como las de video póker.

“CDI está evaluando actualmente nuestro producto dentro de nuestros OTB”, decía la respuesta.

Ed Fenasci, director ejecutivo de la HBPA de Luisiana, dijo el jueves que las máquinas de video póquer proporcionan la mayor fuente de ingresos no parimutuel para los premios en Fair Grounds, y dijo que Churchill podría "recuperar quizás $3 millones" de los $6 millones perdidos en dinero HHR si cambiara las máquinas de video póquer en sus OTB. 

Fenasci dijo que los jinetes de Luisiana no participarían en la presión para que se realicen referendos locales. 

"Eso es asunto exclusivo del recinto ferial", dijo. "No tenemos legitimación".