Portugal: Entidades en alerta por el alto número de adictos a las tarjetas Rasca y Gana

En 2021, los portugueses desembolsaron alrededor de EUR 1,5 mil millones (R$ 8,25 mil millones, según la cotización del viernes pasado, 2) con el juego. En el mismo año, España, a pesar de tener una población cuatro veces mayor, con 47,33 millones de habitantes, gastó la mitad que Portugal: EUR 750 millones (R$ 4,1 mil millones).

Con la popularidad vienen los problemas. Entidades que atienden adictos a videojuegos advierten del elevado número de adictos a las tarjetas rasca y gana, con un agravante: las mujeres de escasos recursos son la tajada más afectada.

En Portugal, los casinos, bingos y otros tipos de apuestas son legales. Entre todas las modalidades, la tarjeta rasca y gana es la segunda más popular, según la información más reciente del Sicad (Servicio de Intervención en Conductas Adictivas y Dependencias), organismo vinculado al Ministerio de Salud.

Los datos, publicados en 2021, pero referidos a 2017, ya mostraban este avance: el 30% de los portugueses dijeron que estaban jugando a las tarjetas raspa y gana. De estos, casi un tercio ganaba menos de 500 euros al mes.

“Entre 2012 y 2017, en la población general, la prevalencia del juego abusivo [considerada una forma más leve de adicción] se cuadruplicó, del 0,3% al 1,2%, y la del juego patológico [que caracteriza la fase de adicción], se duplicó, del 0,3 % a 0,6%», dice el documento. «La tarjeta rasca y gana pasó del tercer al
segundo juego de efectivo más utilizado en el país, solo detrás de la [lotería] Euromillones».

Para conocer la dimensión real del problema, el Consejo Económico y Social -órgano consultivo que sirve de puente entre el gobierno y la sociedad civil- encargó este año un amplio estudio sobre las tarjetas rasca y gana en Portugal. El trabajo se llevará a cabo en colaboración con la Universidad de Minho.

“El consumo per cápita de tarjetas rasca y gana en Portugal es muy elevado y, si lo comparamos con países como España, las diferencias son muy significativas”, afirma el psiquiatra Pedro Morgado, profesor de la institución y uno de los responsables del trabajo. “En la práctica clínica encontramos muchos casos [de personas adictas] y se sabe que niveles elevados de consumo suponen un mayor riesgo de adicción”.

En 2020, el médico publicó en The Lancet, una de las principales revistas internacionales de salud, una alerta sobre la «amenaza desatendida» del crecimiento de las tarjetas rasca y gana en el país ibérico. }

La idea es que el estudio ayude a caracterizar la adicción al juego en Portugal. Para los especialistas, la tarjeta rasca y gana tiene características que la hacen particularmente adictiva, como la facilidad de acceso, además de los bajos valores de apuesta inicial, a partir de EUR 1 (R$ 5,40), y la posibilidad de recompensa instantánea.

Celeste Fonseca, empleada de un restaurante en la Avenida Almirante Reis, una de las principales vías del centro de Lisboa, dice que está acostumbrada a ver a los clientes perder el control con el juego, oficialmente llamado lotería instantánea. «Piden un café y una tarjeta rasca y gana. Luego otra tarjeta, y luego otra. He vendido 50 tarjetas rasca y gana a la misma persona de esa manera», dice. 

En la valoración del dependiente, que trabaja en el establecimiento desde hace 15 años, aunque hay quien claramente pierde el control con las apuestas, la mayoría de los clientes realizan apuestas puntuales. «Con sueldos en Portugal, ¿quién no quiere probar suerte? Cualquier dinerito es bienvenido», reflexiona Celeste, recordando que el salario mínimo actual en el país es de 705 euros (unos R$ 3.870) al mes.

Según Sicad, más de la mitad de los jugadores de rasca y gana en el país son mujeres de entre 35 y 54 años, con bajo nivel educativo y renta mensual de EUR 500 (R$ 2.750) a EUR 1.000 (R$ 5.500).

En el artículo de Lancet, los investigadores portugueses llaman la atención sobre el hecho de que las cuestiones económicas relacionadas con la industria de las apuestas, incluidos los «impuestos recaudados por los gobiernos», pueden dar lugar a «falta de políticas eficaces para regular tipos específicos de juegos».

En Portugal, los llamados juegos sociales, que incluyen loterías y rasca y gana, también son una importante fuente de ingresos para el gobierno. Están gestionados por la Santa Casa de Misericordia de Lisboa. En 2021, de los casi EUR 2,9 mil millones (R$ 15,9 mil millones) de ingresos brutos de los juegos sociales, EUR 816 millones (R$ 4,4 mil millones) fueron para el Estado portugués, que asignó el valor a varias instituciones, incluidos los Ministerios de Salud y Educación, los gobiernos regionales y la propia Santa Casa, indicó el diario Expresso.

En los últimos años, los especialistas han exigido una postura más activa del gobierno sobre las tarjetas rasca y gana. Los proyectos que limitaban la publicidad y venta de tarjetas, sin embargo, no avanzaron en el Parlamento. En 2021, el Ministerio de Cultura anunció una tarjeta rasca y gana especial para financiar el patrimonio cultural portugués. Aunque recibió críticas mixtas, el proyecto siguió adelante. Poco más de un año después, sin embargo, el actual titular de la cartera, Pedro Adão e Silva, anunció que la iniciativa será descontinuada.