Los reyes del juego y el papel, los triunfadores

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• Manuel Lao Hernández, el número 20 en la lista de los más ricos


• El fondo Blackstone compró Cirsa a Manuel Lao por unos 2.500 millones


• Los Isidro vendieron su parte en la papelera Europac

En abril de 2018, el empresario catalán de origen andaluz (Doña María, su pueblo natal, está en la zona oriental de la Sierra Nevada almeriense) y sus hijos vendieron Cirsa al fondo Blackstone, el más voraz del mundo, que sólo en España ha invertido estos años 20.000 millones. Sólo los Lao -el veterano empresario, su esposa y sus cuatro hijos- y los gestores del fondo conocen el montante final de la operación, que pudo cerrarse por entre 2.000 y 2.500 millones, según publicó el diario Expansión aquellos días. La venta, en todo caso, incluía la abultada deuda de 950 millones que arrastraba en grupo y las comisiones de los intermediarios.

Cirsa es un conglomerado de 150 casinos en una decena de países, 67 bingos y 111 salones de juegos -incluidos los del interior de Disneyland París-, los córners Sportium, miles de máquinas tragaperras y hasta una universidad corporativa, donde forma a los empleados en gestión de empresas de juego. Su venta, orquestada por el banco de inversión Lazard, dejó fuera los negocios de apuestas de los Lao Gorina en Argentina: sus lucrativos barcos casino Estrella de la Fortuna y Princess, anclados en Puerto Madero (Buenos Aires) y el City Center de Rosario.

Todo lo que no cayó en manos de Blackstone se agrupa en el hólding familiar Nortia Corporation. El Hotel Don Cándido de Terrassa, por ejemplo, de planta redonda y cuatro estrellas en su vitola, bautizado así en honor al padre de los hermanos Lao hace casi 30 años. Es uno de los activos señeros de la familia Lao Gorina.

Otro es El Molinillo, una finca de 4.069 hectáreas situada en Retuerta del Bullaque, al norte de Ciudad Real. La propiedad incluye un poblado aún habitado y se explota casi en su totalidad como coto cinegético, pues está en la zona cero de las grandes extensiones privadas dedicadas al negocio de la caza. En 2005, Lao creó la Fundación Manuel Lao Hernández para "devolver a la sociedad una parte de lo que ha recibido de ella", dijo entonces. "Me gustaría que se me recordara como un hombre humilde", suele apostillar. Ahora tiene ocasión de hacerlo.

Los Isidro, 10 hermanos que hacen caja

Tras décadas al frente de la papelera Europac, los 10 hermanos Isidro Rincón, con José Manuel Isidro a la cabeza, vendieron su negocio papelero a la multinacional británica DS Smith, que lo valoró en 1.650 millones, por lo que la familia se ha embolsado 656 millones de euros. Fue el otro gran pelotazo del año. Los Isidro controlaban el 40% del capital de una compañía que desde su salida a Bolsa en 1998 hasta su venta se había revalorizado un 1.250%. En 2017 registró una subida histórica del 134% que, en menor medida, tuvo continuidad en 2018.

La operación consolida a los Isidro Rincón entre los más ricos del país. La familia es dueña de la Finca La Rinconada, en Calamonte (Valladolid), donde fabrica los vinos Barcolobo, con DO Ribera del Duero. La finca también es un coto de caza con 1.600 hectáreas, al que suman otras dos fincas en Gallegos y Cerezo de Abajo (Segovia), de 670 hectáreas, y otra en Andalucía.