El Hipódromo de Palermo cumple 145 años

Este parque urbano, en el que nació la pasión argentina por el Turf, hoy se encuentra cerrado al público hípico y con restricciones en sus actividades debido a las medidas sanitarias adoptadas por la pandemia. 

"A pesar del momento difícil que vivimos, en el Hipódromo de Palermo trabajamos día a día para superar esta situación de la mejor manera posible. Adecuamos y mejoramos constantemente la experiencia para cuando puedan volver nuestros visitantes y desarrollamos canales digitales que son los pilares de la nueva realidad. A la vez, impulsamos el desarrollo de la actividad hípica en el resto del país y en todo el mundo", aseguró el Gerente General del Hipódromo de Palermo, Fernando Facal. Y agregó: "Estamos ante una fecha especial y distinta, sin poder celebrar como este lugar se merece, pero con la responsabilidad de cuidar las fuentes de trabajo y la salud de todos. Con optimismo, esperamos poder tener un lindo festejo en el 146° aniversario". 

Desde su inauguración, en 1876, fue un punto de encuentro y el lugar predilecto de importantes acontecimientos de la vida social y cultural nacional. La historia del Hipódromo se desarrolló simultáneamente a la constitución de la Nación argentina. Los principales apellidos de la sociedad civil ocuparon una posición relevante en su administración hasta mediados del siglo XX. Se trata de la generación que forjó un nuevo país y en ese esquema incluyó el turf marcando un estilo de vida en el que tradición, deporte y entretenimiento confluyeron en un mismo lugar.  

Tanto la historia oficial como la leyenda urbana cuentan que la tarde de apertura más de 10 mil personas asistieron al predio y el suceso sobrepasó todos los cálculos. Ubicado en pleno corazón de Buenos Aires, ya en sus primeras décadas adquirió gran jerarquía comparable a la de los principales hipódromos del mundo, como Longchamps, en París, y los antiguos ingleses de Ascot y Epsom del siglo XVIII.  

La etapa de auge del Hipódromo se dio entre la primera presidencia de Julio Argentino Roca y la segunda de Juan Domingo Perón. A diferencia de lo que sucedía en otras latitudes, en nuestro país las reuniones hípicas atrajeron el interés de los sectores populares. El incremento considerable de la cantidad de aficionados promovió a la realización de obras con el objetivo de ampliar las instalaciones. La arquitectura neoclasicista estaba transformando Buenos Aires y, bajo el encanto de ese modelo edilicio, decidieron remodelar la tribuna oficial. La Belle Epoque francesa, con su amplitud e imponencia, se extendió sobre todo el predio otorgando la elegancia necesaria para recibir damas con miriñaque junto a caballeros de riguroso traje y bombín. Cuando se levantó este edificio de estilo francés no existían aún en Buenos Aires otras joyas arquitectónicas como la Casa de Gobierno, el Congreso de la Nación ni el Teatro Colón.  

En Palermo, las máximas premiaciones del Turf se convirtieron en una ceremonia oficial. El presidente de la República y sus ministros se daban cita en cada disputa del Gran Premio Nacional. Una tradición cívica desde tiempos de Roca, interrumpida brevemente en algún momento por Yrigoyen. Grandes personalidades de la vida nacional, como los presidentes Julio Argentino Roca, José Figueroa Alcorta, Carlos Pellegrini, Hipólito Yrigoyen, Marcelo Torcuato de Alvear, Ramón Castillo, Raúl Alfonsín y Carlos Menem estuvieron presentes en cada edición del Gran Premio Nacional. La cultura urbana aportó figuras de la talla de Miguel Cané, Ernesto Sábato y el mismísimo Carlos Gardel; todos aficionados de la pasión palermitana de los días domingos. Los principales jockeys recorrieron la arena de su pista e hicieron vibrar a multitudes. Domingo Torterolo, Máximo Acosta y por sobre todos, el gran Ireneo Leguisamo.   

La gran crisis del 30 atentó contra todas las variables económicas de la sociedad en su conjunto. En la década del 50, las indisimulables disputas ideológicas entre el gobierno nacional del presidente Perón y las autoridades del Jockey Club, de quien dependía el Hipódromo en ese entonces, resultaron en la expropiación, por parte del Estado, a la concesión entregada a la institución. La década del 60 mostró una pérdida de espectadores del orden del 30%. El público se repartía entre otros deportes, como el fútbol, el boxeo y el automovilismo. 

Con la llegada de un nuevo gobierno peronista, el Jockey Club dejó nuevamente la administración del hipódromo en manos estatales que, con el correr de los años, se volvió deficitaria. En la década del 80 y con la vuelta a la democracia comenzaron las transmisiones televisivas de las reuniones hípicas de Palermo. En los 90 se modificó la vida social y cultural de Buenos Aires. Durante el gobierno de Carlos Saúl Menem se ordenó la privatización de la conducción del Hipódromo de Palermo y el 5 de agosto de 1992 se adjudicó a una entidad privada con el nombre de H.A.P.S.A. (Hipódromo Argentino de Palermo Sociedad Anónima). La empresa se embarcó en un ambicioso plan de modernización y mejoras a través del cual se recuperaron los boxes, la redonda de exhibición y el túnel de jockeys. Además, se remodeló por completo la Tribuna Paddock (una de las más emblemáticas del predio) y se instaló la pantalla gigante de leds más grande de Sudamérica. En los 2000 HAPSA inició un proceso de restauración de fachadas y del interior de estas construcciones patrimoniales. 

En 2002 se produjo un cambio definitivo, a partir del ingreso de slots. Las salas del Hipódromo de Palermo se encuentran dentro de las 10 operaciones de tragamonedas más grandes y modernas del mundo, y se sigue invirtiendo para ofrecerles a los visitantes la mayor diversión bajo los principios del Programa Juego Responsable. Además, realizan un aporte muy significativo al turf nacional y a las miles de fuentes de trabajo que genera a lo largo de todo el país. También paga importantes impuestos para financiar programas sociales del Estado.  

A partir de la gestión privada, el Hipódromo se reinventó y se convirtió en un gran Parque Urbano con entrada libre y gratuita. Turf, historia, tradición, innovación, arquitectura, turismo, seguridad y la más exquisita gastronomía se reúnen en un mismo lugar. En el corazón de la Ciudad de Buenos Aires, el Hipódromo ofrece una amplia oferta de entretenimiento para toda la familia, que incluye muestras de arte, desfiles de reconocidos diseñadores de moda, ferias, actividades culturales, deportivas y de bienestar y shows de artistas nacionales e internacionales. 

Actualmente, debido a las medidas sanitarias adoptadas por la pandemia, el Hipódromo sufre el cierre de sus salas de slots y tuvo que aplicar importantes restricciones en el resto de sus actividades, sin embargo, continúa invirtiendo para promover el entretenimiento a distancia a través de sus nuevas plataformas de diversión remota.