Los siete operadores (FanDuel, DraftKings, BetMGM, Penn Entertainment, Fanatics Betting & Gaming, Hard Rock Digital y bet365) formarán la Asociación de Juego Responsable en Línea, o ROGA, anunció el grupo el miércoles. Los miembros representan más del 85% del mercado legal de apuestas online en los Estados Unidos. En conjunto, han prometido más de 20 millones de dólares para financiar ROGA.

 "Estoy increíblemente emocionada de hacer avanzar esto, lograr cosas realmente impactantes y expandir realmente el conocimiento a través de la investigación y crear estas mejores prácticas basadas en evidencia y  empoderar a los jugadores con información", dijo Jennifer Shatley, directora ejecutiva de ROGA.

 Los miembros de ROGA se comprometen a trabajar juntos en temas que van desde la educación, las mejores prácticas de juego responsable y la publicidad y el marketing conscientes en toda la industria.

El nuevo grupo también creará una cámara de compensación o base de datos independiente que les permitirá compartir información clave relacionada con la protección de los consumidores, aunque los detalles sobre cómo funcionaría aún no están claros.

ROGA dice que creará un programa de certificación para evaluar los esfuerzos de juego responsable de los miembros y brindar un incentivo para que los operadores participen.

 El nuevo consorcio surge en un momento en que las apuestas deportivas, tanto en línea como en establecimientos minoristas, han experimentado un crecimiento espectacular en todo el país desde 2018. Treinta y ocho estados y Washington, D.C., ahora ofrecen apuestas deportivas legales.

Este año, un número récord de estadounidenses apostaron en el Super Bowl. Las transacciones en línea totalizaron casi 15.000 por segundo, duplicando el pico del año pasado, según la plataforma de geolocalización GeoComply.

Pero a medida que los juegos de azar se han vuelto más comunes (y la publicidad de las casas de apuestas deportivas se extiende a la televisión, el streaming y las redes sociales), también lo han hecho los titulares sobre escándalos de apuestas y deportes

En los últimos días, la superestrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, se ha visto en el centro de un escándalo de apuestas de 4 millones de dólares que involucra a su intérprete y un corredor de apuestas ilegal. Ohtani insiste en que nunca ha apostado en deportes. La NBA está investigando al jugador de los Toronto Raptors, Jontay Porter, por irregularidades en las apuestas. Y U.S. Integrity, una empresa de tecnología que trabaja para combatir las apuestas ilícitas en los deportes universitarios, señaló anomalías en las líneas de apuestas de los partidos de basquet masculino de la Universidad de Temple. Un resultado de esas afirmaciones: el potencial de provocar indignación y crítica pública que podría convertirse en un punto de inflexión para la industria del juego de Estados Unidos. También existe la posibilidad de que el crecimiento explosivo del juego socave la integridad en los deportes y atraiga a los apostadores a la adicción.

Problema con el juego

Se estima que 2 millones de adultos estadounidenses cumplen los criterios de un problema grave con el juego, según el Consejo Nacional sobre Problemas con el Juego. Se considera que otros 5 a 8 millones de adultos estadounidenses tienen un problema de juego leve o moderado.

Los problemas con el juego provocaron medidas enérgicas regulatorias en Europa y especialmente en el Reino Unido durante los últimos dos años, lo que afectó la rentabilidad de las casas de apuestas y cambió la forma en que realizan negocios.

Ha habido un esfuerzo concertado en Estados Unidos para que la industria del juego se auto controle y evite marcos regulatorios más estrictos.

 El representante estadounidense Paul Tonko, de Nueva York, está introduciendo una legislación nacional que tomaría medidas enérgicas contra lo que él llama “una crisis de salud pública”. La “Ley de apoyo a la asequibilidad y la equidad en cada apuesta” de Tonko, que presentó la semana pasada, regularía la publicidad de los juegos de azar, limitaría la cantidad y el tamaño de los depósitos y restringiría la forma en que se implementa la inteligencia artificial para adquirir clientes

 "Habrá mucha más gente saturada con esta oportunidad, con todos estos conceptos inteligentes de apuestas de bonificación, apuestas gratis y portavoces famosos", explicó Tonko a CNBC.

Una afluencia de jugadores resultará en un aumento dramático en el número de personas que luchan contra la adicción, afirmó.

Algunos estados han impuesto multas a los operadores por infracciones en el juego. En agosto, Maryland multó a DraftKings con 94.000 dólares por marketing dirigido a jugadores menores de edad. PrizePicks llegó a un acuerdo de 15 millones de dólares en Nueva York por operar ilegalmente. En Indiana, la comisión de juego multó a FanDuel después de que ocho personas utilizaron tarjetas de débito obtenidas ilegalmente para financiar sus cuentas de apuestas, causando "un gran daño" a los socios en cuentas bancarias compartidas, según el presidente de la Comisión de Juego de Indiana, Milton Thompson

Protecciones al cliente

 Algunos conocedores del juego se muestran escépticos con respecto a ROGA y sospechan de lo que consideran un truco de marketing para abordar un problema de relaciones públicas. Caesars, que está notablemente ausente del grupo fundador de ROGA, dijo a CNBC que ha aprendido las mejores prácticas durante 35 años luchando con el juego responsable.

"Si bien aplaudimos todos los esfuerzos para garantizar que los juegos en línea se operen y comercialicen de manera responsable, confiamos en nuestro [propio] enfoque de Juego Responsable", dijo la compañía en un comunicado.

Caesars explicó que se centra únicamente en el público mayor de 21 años y no permite que nadie menor se registre para obtener una cuenta de recompensas de Caesars, incluso en Estados como Rhode Island o Kentucky, donde los jóvenes de 18 años pueden apostar.

Muchas plataformas de apuestas sociales y deportes de fantasía que operan mediante un modelo de sorteo autorizan a jugadores mayores de 18 años, y muchos de los competidores de Caesars permiten que los clientes mayores de 18 años practiquen deportes de fantasía. Algunos también avalan las apuestas deportivas en ese grupo de edad en los pocos estados que lo autorizan.

 Pero la industria está trabajando para aislar mejor a sus clientes más jóvenes y vulnerables.

La Asociación Estadounidense del Juego lanzó en marzo pasado un acuerdo destinado a brindar a los estudiantes en edad universitaria protección contra el marketing y la publicidad de las apuestas deportivas.