Una investigación del Ministerio Público de la Acusación (MPA) reveló más de 40.000 operaciones realizadas por adolescentes en sitios no autorizados, lo que derivó en una causa penal contra siete directivos de la empresa Transfero Pagos, acusada de facilitar el acceso al juego ilegal.

El director legal de la Lotería, Javier Signorini, advirtió sobre un fenómeno creciente y preocupante: la participación de jóvenes como intermediarios en estas redes. “El número es altísimo, pero lo más grave es que sabíamos que esto estaba pasando. Lo que antes era impensable —ver a un chico entrando a un casino— hoy sucede desde un teléfono celular y sin control”.

Entre junio y agosto de 2024, se detectó un amplio circuito de apuestas clandestinas sin control estatal, con al menos un 20% de las transacciones vinculadas a menores de 18 años, muchos de ellos de apenas 15. Según el MPA, la edad promedio de los jugadores era de solo 24 años, reflejando la creciente penetración del juego ilegal en los sectores más jóvenes de la población.

Un fenómeno que preocupa a familias y escuelas

La causa por juego ilegal en Santa Fe avanza con siete personas imputadas, entre ellas dos ciudadanos brasileños identificados como los líderes de una red que captaba apuestas no autorizadas. El fiscal Agustín Nigro anticipó que pedirá penas de prisión efectiva, con solicitudes de hasta cinco años y medio para los principales acusados y cuatro años y medio para los restantes. En el marco de la investigación, la justicia ordenó además el bloqueo de 385 sitios web ilegales que operaban en la provincia, muchos de ellos diseñados para evadir controles y permitir el acceso sin verificación de edad o identidad.

La situación generó alarma no sólo en el ámbito judicial, sino también entre autoridades educativas, que advierten sobre el impacto del juego en adolescentes, el endeudamiento y las nuevas formas de adicción digital. El juego clandestino se instala a través de redes sociales, grupos de chat y sistemas de billeteras virtuales.

“Los chicos apuestan sin que los padres lo sepan. Se trata de una adicción sin sustancia, una adicción invisible. Nos enteramos cuando ya hay deudas y conflictos familiares”, alertó el titular de la Loteria y remarcó la necesidad de avanzar con campañas de prevención y regulación.

Mientras la causa avanza hacia juicio, el Estado provincial busca reforzar mecanismos para identificar y denunciar plataformas ilegales, en un contexto donde las apuestas online se transforman en una problemática social muy compleja.