Cómo las apuestas deportivas de EE. UU. ganaron a las ligas y ESPN

1. ¿Cómo sucedió todo esto tan rápido? 

Hasta hace unos pocos años, si quería apostar en un evento deportivo en los EE. UU., tenía que viajar a Las Vegas o patrocinar a un corredor de apuestas ilegal. Todo eso cambió en 2018 cuando la Corte Suprema de EE. UU. permitió que los estados legalizaran las apuestas deportivas. Hoy en día, los jugadores en la gran mayoría del país pueden hacer apuestas en docenas de aplicaciones móviles conocidas como casas de apuestas deportivas sin tener que levantarse del sofá. La mayoría de las apuestas se realizan en FanDuel o DraftKings. Eso ha dificultado que otros hagan incursiones. En julio, Fox Corp. dijo que liquidaría Fox Bet, un negocio de apuestas que ofrecía en asociación con Flutter Entertainment Plc. Algunas aplicaciones de apuestas deportivas más pequeñas también se han dado por vencidas, incapaces de sobrevivir en un panorama competitivo y costoso. Los gigantes de la industria están invirtiendo dinero en anuncios y promociones y están buscando nuevas formas de atraer nuevos jugadores. Se han abierto bares deportivos al estilo de Las Vegas con quioscos de apuestas en muchos estadios, incluidos Wrigley Field en Chicago, State Farm Stadium en Arizona y Capitol One Arena en Washington.

2. ¿Cómo va el negocio hasta ahora?

A pesar de la popularidad de las apuestas en línea (los estadounidenses han apostado más de $220 mil millones en deportes en los últimos cinco años), muchos operadores aún no han obtenido ganancias y los ingresos fiscales a menudo no han estado a la altura de las expectativas. Además de eso, los legisladores y las ligas están atentos a tasas de adicción más altas y arreglos de juegos.

3. ¿Qué está haciendo ESPN y por qué?

El gigante de la programación de deportes por cable propiedad de Walt Disney Co. ha tenido vínculos con las apuestas deportivas durante años, transmitiendo programación relacionada con las apuestas e integrando el marketing de apuestas deportivas en su sitio web. También adquirió una participación en DraftKings en 2019 como parte de su adquisición de los activos de entretenimiento de Fox. Pero el acuerdo de ESPN con el operador del casino, Penn Entertainment Inc., crea una relación más profunda con los juegos de azar, ya que su nombre estará en una aplicación de apuestas. Según el acuerdo anunciado en agosto, Penn dice que cambiará el nombre de su Barstool Sportsbook como ESPN Bet a partir del otoño de 2023. Penn, un operador de casino regional, pagará a ESPN $ 1.5 mil millones en efectivo durante el plazo de 10 años y le otorgará a ESPN $ 500 millones. de warrants para comprar acciones de Penn. El acuerdo permite que ESPN, y su empresa matriz orientada a la familia, Disney, ganen dinero con las apuestas en línea sin tener que hacer apuestas. Y ESPN podría usar los ingresos: aunque todavía es rentable, su negocio de cable tradicional se está reduciendo a medida que los suscriptores reemplazan la televisión por cable con servicios de transmisión. 

4. Si las casas de apuestas deportivas en línea son tan populares, ¿por qué les cuesta ganar dinero?

Los titulares de las noticias a menudo se centran en los miles de millones de dólares apostados con las aplicaciones de apuestas deportivas. Pero ese número, conocido como el "mango", es engañoso. Las casas de apuestas deportivas devuelven gran parte de ese dinero a los clientes ganadores. El porcentaje que las empresas realmente conservan, conocido como "retención", suele ser inferior al 10%. Se vuelve aún más difícil para las casas de apuestas deportivas obtener ganancias después de gastar mucho dinero en anuncios de televisión y promociones, como ofrecer apuestas gratis, para atraer a nuevos jugadores. Wall Street quiere ver ganancias, por lo que las casas de apuestas deportivas respondieron promoviendo más "parlays", o apuestas que combinan múltiples resultados. Tales apuestas son más rentables porque son más difíciles de ganar. Aún así, la pregunta a más largo plazo es si la industria puede expandirse a más estados más allá de los más de 30 donde ya está permitido. En noviembre de 2022, los votantes de California rechazaron una medida que habría legalizado las apuestas deportivas en línea. Otro estado grande, Texas, tampoco lo ha aprobado.

5. ¿Por qué se han defraudado los recibos de impuestos?

Los legisladores estatales legalizaron las apuestas deportivas en parte porque querían generar ingresos para financiar proyectos que sirvan al bien público, como reparar carreteras o mejorar la educación. La gente ya estaba apostando ilegalmente en los deportes, dice el pensamiento, entonces, ¿por qué no sacarlo de las sombras y generar dólares de impuestos? Pero las apuestas deportivas han resultado no ser una gran ganancia inesperada para los estados, dicen los expertos. Las casas de apuestas deportivas generalmente pagan impuestos estatales solo sobre la cantidad de dinero que guardan, que es mucho menor que las cantidades apostadas. Además, muchos estados que legalizaron las apuestas deportivas crearon tasas impositivas relativamente bajas, y algunos permiten que las casas de apuestas deportivas excluyan el costo de las "apuestas gratuitas" y otras bonificaciones destinadas a atraer nuevos clientes, dejando decenas de millones de dólares en posibles impuestos sobre la mesa.

6. ¿Qué sabemos sobre los efectos negativos en los jugadores?

El mercado de apuestas deportivas de Gran Bretaña es más maduro y ofrece una idea de las posibles desventajas de las apuestas deportivas legalizadas en los EE. UU. El Reino Unido ha permitido que la industria se regule principalmente a sí misma y ha visto un aumento en la adicción al juego y los suicidios relacionados con el juego. El gobierno del Reino Unido ha estado examinando si la industria está haciendo lo suficiente para proteger a los jugadores más jóvenes o compulsivos y ha prohibido el uso de tarjetas de crédito para juegos de azar y ha limitado la publicidad de apuestas deportivas. En los EE. UU., los estados han comenzado a informar un aumento en las llamadas a las líneas de ayuda y otras señales tempranas de que los problemas de adicción están aumentando.

7. ¿Dónde hay signos de amaño de juegos causados por apuestas deportivas legales?

Es demasiado pronto para decir qué tan generalizado es, pero a las autoridades les preocupa que pueda volverse más a medida que se difunden las apuestas deportivas en línea. Después de que la Corte Suprema desregulara las apuestas deportivas, la Oficina Federal de Investigaciones creó una división para investigar la corrupción en los deportes. En todo el mundo se ha detectado amaño de partidos en fútbol, tenis e incluso balonmano. Los expertos dicen que los juegos amañados son más probables en los deportes que no llaman tanto la atención. El atletismo universitario podría ser especialmente vulnerable porque a muchos estudiantes atletas no se les paga como a los profesionales. Sportradar, una empresa suiza que investiga el arreglo de partidos, identificó 903 partidos sospechosos en 10 deportes en 76 países en 2021. La firma estima que los arreglos de partidos generaron ganancias de alrededor de $177 millones ese año.