Crece un 32% el uso de plataformas de apuestas en línea entre jóvenes uruguayos

Entre los uruguayos adultos, aproximadamente ocho de cada 10 alguna vez participaron en juegos de azar o de apuestas. Si bien los jóvenes —de entre 18 y 29 años— son, en relación con los otros grupos etários, los que menos inclinación tienen a jugar, superan largamente al resto en el uso de canales digitales para hacerlo.

Un reciente informe de la Usina de Percepción Ciudadana, encargado de forma directa por la Dirección Nacional de Loterías y Quinielas (DNLQ), puso números duros a una realidad que golpea a las familias uruguayas: el 32% de los jóvenes de entre 18 y 29 años que declaran participar en juegos de azar eligen las apuestas en línea como su canal exclusivo. Si a esa cifra se le suma un 17% que alterna el juego virtual con el presencial, el resultado es alarmante: la mitad de los nuevos apostadores de la capital y del interior procesan sus jugadas a través de aplicaciones móviles o computadoras.

Marcas globales en un mercado que se mueve al borde de la ley

El relevamiento, estructurado mediante consultas automatizadas por WhatsApp y chequeos telefónicos a una muestra de 500 hogares, desnudó el nivel de penetración que las multinacionales del juego tienen en el territorio uruguayo. Aunque formalmente el Estado bloquea cientos de dominios de internet de forma mensual, los usuarios saltan los cercos digitales con facilidad. Nombres como bet365 y PokerStars encabezan la lista de las plataformas más reconocidas por el 15% de los encuestados, seguidas de cerca por operadores como Betsson, 1xBet y Bwin.

La radiografía económica que acompaña este fenómeno es contundente. La DNLQ, que funciona bajo la órbita del Ministerio de Economía y Finanzas, confirmó que durante el último año calendario las apuestas legales controladas por el Estado —que incluyen la Lotería, el Supermatch y las quinielas oficiales— alcanzaron la cifra récord de US$ 677 millones. El problema real para las autoridades de la  salud y de la economía es el agujero negro del juego clandestino digital, un circuito paralelo de apuestas deportivas y casinos virtuales que drena millones de dólares hacia cuentas en el exterior sin pagar un solo peso de impuestos y sin controles sobre la ludopatía

La trampa de las plataformas no autorizadas y el debate por la regulación

Uno de los datos más complejos que arrojó la encuesta de la Usina es el nivel de conciencia de los apostadores frente a la ilegalidad del negocio. Casi seis de cada diez uruguayos que utilizan estas plataformas admiten que saben perfectamente si el sitio web donde cargan los datos de sus tarjetas de crédito está autorizado o opera de forma clandestina. Sin embargo, el conocimiento del riesgo no funciona como freno. Esta desconexión es especialmente notoria en los sectores socioeconómicos más bajos, donde más de un tercio de los usuarios confiesa no tener idea de quién respalda legalmente el juego del otro lado de la pantalla.

La discusión sobre qué hacer con este fenómeno divide aguas en la sociedad civil. Ante la consulta de si Uruguay debería regular de manera definitiva los juegos online que hoy permanecen prohibidos, el 50% de los encuestados se mostró a favor de abrir el mercado bajo normas estrictas de control estatal. Esta postura con visión recaudadora e institucional crece con fuerza entre las personas de mayor poder adquisitivo y en el rango de edad de los 45 a 59 años. Por el contrario, los menores de 45 años muestran una preocupante indiferencia o directamente prefieren que el Estado no meta las narices con leyes restrictivas.

El diagnóstico de Loterías dejó en claro que las apuestas en línea dejaron de ser una tendencia de nicho tecnológico para transformarse en un problema cultural de primera línea. Mientras el Parlamento mantiene en carpeta proyectos de ley para intentar ordenar el juego de casino virtual y ponerle límites a la publicidad que invade los teléfonos de los adolescentes, las plataformas ilegales siguen ganando terreno y clientes nuevos cada seis meses. El desafío ya no es prohibir lo que ocurre en el éter digital, sino encontrar la forma de frenar una adicción silenciosa que avanza al ritmo de las conexiones de banda ancha.