En la víspera de la temporada de la National Football League (NFL), hay señales de que sí pueden. La American Gaming Association (AGA) espera que 6,9 millones de personas apuesten legalmente en la NFL este año, un aumento de 1,2 millones con respecto al año pasado.

"Estamos comenzando a ver un crecimiento en el mercado legal", dijo Bill Miller, director ejecutivo del grupo. "Y creemos que el crecimiento es a expensas del mercado ilegal, particularmente el mercado ilegal transnacional en línea".

La AGA estima que 38 millones de estadounidenses, el 15% de la población adulta, apostarán en los juegos de la NFL esta temporada, según una encuesta realizada por Morning Consult. Esto incluye a los 6,9 millones que planean apostar en los casinos, 4,6 millones que dicen que apostarán en una casa de apuestas y 11 millones que apostarán en línea, legalmente o no.

Hay muy poca información sobre la cantidad de apuestas ilegales que se realizan en sitios web transnacionales, pero generalmente se considera que es significativamente mayor al mercado legal. También es una valiosa base de clientes: los estadounidenses más dispuestos a apostar cantidades significativas en deportes probablemente ya lo estaban haciendo antes de 2018.

Fallo de la Corte
Desde que la Corte Suprema eliminó la prohibición de las apuestas deportivas en mayo de 2018, se han apostado legalmente más de US$10.000 millones en las casas de apuestas deportivas de EE.UU., dijo Miller. La empresa de investigación de juegos de azar Eilers & Krejcik Gaming estima que los sitios transnacionales reciben alrededor de US$70.000 millones al año en apuestas de EE.UU.

Eilers y Krejcik terminaron recientemente una encuesta de hábitos de juego que abordó esta pregunta. Alrededor del 61% de los apostadores principales dijeron que considerarían mudarse a sitios legales apenas surgiera la posibilidad. En un subconjunto de jugadores denominados "apostadores comprometidos", el número alcanzó un 86%.

"Las casas de apuestas legales pueden ganar, y están ganando, una gran cantidad de apostadores que utilizaban casas de apuestas ilegales solo por conveniencia", dijo Chris Grove, socio de Eilers & Krejcik. “Donde tendrán que trabajar más duro es en ganar clientes que están apostando en sitios ilegales debido a los precios, los límites altos y las sólidas experiencias de productos. Estas son todas las brechas que el mercado legal debe cerrar para ser verdaderamente competitivo, pero no será fácil”.

Más estados
Desde mayo, una docena de estados se han unido a Nevada para ofrecer apuestas deportivas, aunque no todos permiten apostar en línea. Otros cinco estados han legalizado la industria pero aún no han lanzado servicios.

El año pasado, la AGA estimó que la NFL está por recaudar US$2.300 millones al año por concepto de apuestas deportivas, incluidos patrocinios, tarifas de operador y los beneficios de una mayor participación de los fanáticos. La liga recientemente dio su primer gran paso hacia la adopción de la industria, una alianza con Sportradar para distribuir sus datos a los operadores de apuestas deportivas de EE.UU.