Los legisladores de Nueva Jersey están muy atentos. Un proyecto de ley pendiente, el A3258, prohibiría las microapuestas, las apuestas rápidas durante el juego sobre jugadas individuales, como un lanzamiento o una posesión. “He visto los horrores del juego”, dijo el asambleísta Dan Hutchison (D-4.º Distrito), uno de los patrocinadores. Abogado especializado en bancarrotas, afirma estar especialmente familiarizado con la devastación financiera relacionada con este hábito. “Una vez que te atrapa, te atrapa y vas a vivir con ello el resto de tu vida”.

Sin embargo, los legisladores se enfrentan a un gran dilema. Deben sopesar los beneficios económicos del juego mientras lidian con un déficit presupuestario estructural en el plan de gastos anual propuesto de 60.700 millones de dólares, y trabajar junto a la recién elegida gobernadora, la demócrata Mikie Sherrill, quien afirma que no permitirá cientos de millones de dólares en proyectos personales que los legisladores suelen añadir al presupuesto estatal horas antes de la fecha límite del 1 de julio.

Nueva Jersey depende del juego legal para obtener miles de millones de dólares en ingresos anuales provenientes de casinos, apuestas deportivas y transacciones por internet. Las apuestas financieras están en aumento: según la División de Control del Juego, este año se apostaron más de 126 millones de dólares en la Super Bowl. Los ingresos de los operadores ascendieron a 38,7 millones de dólares, lo que refleja un mayor porcentaje de ganancias en comparación con el año anterior. En 2025, los ingresos brutos por juegos de azar en Nueva Jersey alcanzaron los 6980 millones de dólares, una cifra récord, provenientes de casinos, hipódromos y sus socios. Este total, impulsado por las apuestas deportivas y por internet, representó un aumento de casi el 11 % con respecto a 2024.

El Consejo sobre el Juego Compulsivo de Nueva Jersey registró un aumento del 277 % en las llamadas a su línea de ayuda desde que se legalizaron las apuestas deportivas en Nueva Jersey en 2018, según el texto del proyecto de ley. «Debido a la rapidez con la que se desarrollan muchos eventos deportivos y, por lo tanto, a la velocidad con la que se pueden realizar y liquidar las apuestas, las microapuestas ofrecen a los aficionados un método para mantenerse al tanto de cada jugada», según el proyecto de ley. En consecuencia, los apostadores tienen menos tiempo para investigar y considerar los detalles de sus apuestas antes de realizarlas, y las pérdidas pueden acumularse rápidamente. 

Richard Daynard, presidente del Instituto de Defensa de la Salud Pública de la Universidad Northeastern, afirma que el rápido auge de las apuestas móviles y la publicidad dirigida está exponiendo a una nueva generación a graves riesgos. Con amplia experiencia en litigios contra la industria tabacalera, Daynard señala que observa paralelismos en la evolución de las apuestas deportivas, especialmente en lo que respecta a los jóvenes como objetivo. Operadores en línea como FanDuel y DraftKings, según Daynard, están "ganando miles de millones, y todo a costa de las pérdidas de personas reales".

"La ludopatía figura en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, en la misma sección que la cocaína y la nicotina", declaró Daynard. "El 50% de las personas con ludopatía contemplan el suicidio. El 20% lo intenta".

Según IGamingToday.com, al 1 de abril, al menos 28 estados estaban considerando restricciones a las apuestas. Sin embargo, la industria del juego discrepa rotundamente de la idea de que las apuestas legales sean perjudiciales. En un comunicado, Joe Maloney, presidente de la Alianza de Apuestas Deportivas, afirmó que los operadores regulados están invirtiendo fuertemente en iniciativas de juego responsable.

“La industria de las apuestas deportivas legales está comprometida con iniciativas que impulsan y apoyan el juego responsable, lo cual no solo beneficia a nuestras comunidades, sino que también contribuye a la construcción de una industria sostenible”, declaró Maloney. “En todo el país, los operadores regulados invierten decenas de millones de dólares anuales en herramientas de juego responsable y emplean a cientos de profesionales dedicados a este ámbito”, añadió. La principal amenaza, según Maloney, son las plataformas de apuestas que escapan al control de los reguladores.

Los residentes de Nueva Jersey participarán en un sistema responsable y regulado, en lugar de estar expuestos a sitios web clandestinos que ignoran la ley de Nueva Jersey. Hutchinson, el legislador, quiere que ofrecer o aceptar microapuestas sea un delito menor, con sanciones económicas por cada infracción. El objetivo no es eliminar las apuestas deportivas, dijo, sino establecer límites. "La mejor ayuda que se puede brindar es la preventiva", afirmó.