El acuerdo fue alcanzado en momentos en que el los dirigentes del béisbol buscan cerciorarse de que las apuestas deportivas legales, cada vez más comunes, no lleven a ningún escándalo del tipo que provocaron las variantes ilícitas en el pasado.

“Durante los pasados 18 meses hemos tenido a varias personas en puestos elevados dentro la oficina, quienes se han involucrado en varios aspectos del proyecto de apuestas deportivas”, señaló el martes el comisionado Rob Manfred en el anuncio. “Creo que nos hemos asegurado en el frente de integridad al actualizar nuestras políticas, dejando claro qué empleados y jugadores pueden y no pueden hacerlo, por un lado, y por el otro desarrollando directrices claras para la actividad comercial del béisbol central, lo que significa que el béisbol de las Grandes Ligas participe y, de manera similar, el tipo de actividades comerciales que serán permitidas también a nivel de club”.

El tribunal supremo federal revocó en mayo la Ley de Protección al Deporte Profesional y Amateur, que prohibía a todos los estados, excepto Nevada, avalar las apuestas en la mayoría de los eventos deportivos.

El béisbol estuvo plagado de escándalos de apuestas en los siglos XIX y principios del XX. El caso más sonado ocurrió en la Serie Mundial de 1919 y condujo a las suspensiones de por vida de ocho jugadores de los entonces apodados “Medias Negras” de Chicago.

Aquel castigo fue impuesto por el primer comisionado del béisbol, Kenesaw Mountain Landis.

La regla 21 de las Grandes Ligas especifica que “cualquier jugador, umpire empleado o dirigente de equipos o de la liga que apueste cualquier suma sobre cualquier juego de béisbol en relación con el que el apostador no tenga la obligación de participar, será declarado inelegible por un año”, y agrega que la penalización por apostar en un encuentro en el que el “apostador tiene el deber de participar, será declarado inelegible permanentemente”.

Ello condujo a la investigación en 1989 del entonces manager de Cincinnati, Pete Rose. La pesquisa concluyó que Rose apostó a que los Rojos ganarían, con corredores de apuestas ilegales, y el líder de imparables en la historia de las mayores acordó una suspensión de por vida.

“De hecho hay dos políticas que estarán listas para la distribución a los equipos en un futuro relativamente cercano”, dijo Manfred. “No estamos preparados para distribuirlas ahora”.

Añadió que las políticas fueron discutidas la semana pasada en la reunión de propietarios de equipos y que fueron hechas las revisiones finales.

MGM será el operador de apuestas autorizado por las Grandes Ligas y realizará promociones con los equipos y con el canal televisivo MLB Network, el sitio MLB.com y la aplicación móvil MLB At Bat. Manfred advirtió que MGM tendrá presencia en los principales eventos del béisbol.

“Ha habido un gran cambio en la opinión pública” sobre las apuestas de deportes, sostuvo Manfred. “Eso ha presentado una oportunidad para todos los deportes y para el béisbol en particular. Tenemos que aprovechar cada oportunidad para involucrarnos con los aficionados”.

En agosto, MGM se convirtió en socio oficial para apuestas de la NBA y la WNBA. En agosto, fue declarado el primer socio oficial de apuestas de la NHL.