Puerto Rico: Los criadores de caballos buscan revivir su industria

Para la década del 1990, la jugada general de caballos de carrera generaba $298 millones, mientras, que, al cierre del 2022, las jugadas generaron $144 millones, un declive de 52% que ha perjudicado a la industria, sobre todo a los criadores de caballos purasangre que dependen del 0.1% del dinero de las jugadas.

“El hipismo puertorriqueño ha sufrido grandes cambios durante las pasadas dos décadas. Hace apenas 15 años, en la Isla existían sobre 30 fincas/potreros dedicados exclusivamente a la crianza de caballos, al día de hoy esa cifra es de apenas ocho, (una reducción de un 73%)”, explicó Javier Velazco, presidente de la Asociación de Criadores de Caballos Purasangre en Carreras de Puerto Rico en entrevista con EL VOCERO.

Asimismo, las cifras de nacimiento han bajado de 740 ejemplares registrados en el 1997, su punto más alto, a 260 en 2021.

“Entraron en el 2009 (SVJ) con el propósito de mejorar la industria, mejorar los premios y mejorar la crianza. Mientras, que, en Estados Unidos, los casinos que hay en los hipódromos son para mejorar los premios y crianza de cada estado, en Puerto Rico no fue así. No fuimos incluidos en ese proyecto de ley para la inclusión del porcentaje de descuento para los criadores. Esas máquinas comenzaron a sufrir un efecto grandísimo, porque las jugadas comenzaron a bajar drásticamente. Por ende, el fondo de criadores, que para muchos fue el salvavidas por varios años para mantener la operación activa y mantener inventarios saludables en la industria, no daba”, explicó el criador de caballos.

Según la Ley, en estos momentos la empresa operadora de los SVJ distribuye los ingresos netos recibidos de la siguiente manera: 15% para la comisión de los agentes hípicos, 15% a las cuentas de premios de carreras de caballo y 70% a la empresa operadora.

Por esta razón, la Asociación está abogando porque se logre la aprobación del Proyecto del Senado 1206, el cual cambiará la distribución del Sistema de Videojuego Electrónico (SVJ) para destinar 0.5% al Fondo de Criadores con el propósito de incentivar esta actividad agrícola, que genera entre 15 a 20 puestos de trabajo por finca.

A pesar de esto, aclaró que nunca se han opuesto al SVJ, sino que “al contrario, queremos ser parte de esto porque se nos vio afectado el único fondo que incentivaba la crianza en Puerto Rico, porque la jugada no ha crecido más”.

Según Velasco, la crianza de un potro asciende entre los $15,000 a $17,000 anuales, dependiendo del tamaño de la operación de la empresa y los gastos operacionales a los que está sujeto.

Con la enmienda, la empresa operadora del SVJ recibirá 69.5%. De acuerdo con la Exposición de Motivos del proyecto, enmendar dicho artículo para añadir un nuevo inciso asignando 0.5% de los ingresos generados por los SVJ al Fondo de Criadores, inyectaría los recursos necesarios para fortalecer la industria y fomentar un resurgir en la actividad agrícola asociada a la crianza y desarrollo de caballos purasangre en Puerto Rico.

Esto supondría una cantidad de $2.8 millones para el fondo de criadores de caballos, según las estadísticas más recientes. Cabe destacar, que la Industria Hípica representa sobre $29 millones en recaudos para el fisco, según el presidente de la asociación.

“Es una pizca de lo que se genera lo que estamos pidiendo. No es solo mantener la crianza nativa viva, sino que es el principal producto de las competencias internacionales de las carreras de caballos. Eso ayudaría a fomentar que abran otras fincas y llegar a lo que teníamos en los años 2000, donde había tantos criadores que la gente entraba a comprar fincas y criar”, expresó Velazco.

Al respecto, la Comisión de Juegos le recomendó a la Comisión de la Juventud y Recreación y Deportes del Senado de Puerto Rico tomar en “alta consideración” la postura de los componentes de la industria hípica.

“‘Luego de analizada la medida ante la consideración de esta honorable Comisión y el estado de derecho actual en lo que respecta a la Comisión, reconocemos que ciertamente es importante buscar y desarrollar nuevas iniciativas para lograr fortalecer la industria y fomentar su crecimiento, especialmente en el desarrollo y crianza de caballos purasangre nativos”, expuso la Comisión en su ponencia ante el cuerpo legislativo.

Sin embargo, aclararon que en este caso es imperativo que la Asamblea Legislativa conceda amplia oportunidad a la empresa operadora y demás componentes de la industria hípica que forman parte de la distribución de los ingresos netos de operaciones del SVJ para que expresen si la reducción propuesta en el recibo de dicho ingreso representa un obstáculo o le imposibilita de alguna manera cumplir sus propósitos.

“Nos parece que tal insumo es imprescindible previo a continuar con el trámite de la medida P. del S. 1206. Si la reducción no representara un problema para Camarero Race Track, Corp., los agentes hípicos y los dueños de caballos, no vislumbramos razones para que no se pudiera continuar con su aprobación”, reza el documento entregado por la Comisión.