Las torres del hotel Tropicana se derrumbaron antes del amanecer del miércoles en una celebración que incluyó un espectáculo de fuegos artificiales. Fue la primera implosión en casi una década para una ciudad que ama los nuevos comienzos y que ha hecho que las implosiones de los casinos sean tan parte de su identidad como el juego en sí.

“Lo que Las Vegas ha hecho, al estilo clásico de Las Vegas, es convertir muchas de estas implosiones en espectáculos”, dijo Geoff Schumacher, historiador y vicepresidente de exhibiciones y programas del Museo de la Mafia.

El ex magnate de los casinos Steve Wynn cambió la forma en que Las Vegas explota los casinos en 1993 con la implosión del Dunes para dejar espacio al Bellagio. Wynn pensó no sólo en televisar el evento, sino que también creó una historia fantástica para la implosión que hizo que pareciera que los barcos piratas en su otro casino al otro lado de la calle estaban disparando al Dunes.

A partir de entonces, dijo Schumacher, hubo una sensación en Las Vegas de que valía la pena presenciar una destrucción de esa magnitud.La ciudad no ha volado un casino en la Strip desde 2016, cuando la última torre del Riviera fue demolida para la expansión de un centro de convenciones.

Esta vez, la implosión despejó el terreno para un estadio de béisbol de 1.500 millones de dólares para la reubicación de los Atléticos de Oakland, parte de los cambios en la ciudad que busca convertirse en un centro deportivo.

Eso dejará sólo al Flamingo de la era de la mafia de la ciudad en la franja. Pero, dijo Schumacher, las estructuras originales del Flamingo desaparecieron hace mucho tiempo. El casino fue completamente reconstruido en la década de 1990.

El Tropicana, el tercer casino más antiguo de la Strip, cerró en abril después de recibir huéspedes durante 67 años. Alguna vez conocido como el “Tiffany del Strip” por su opulencia, fue un refugio frecuente del legendario Rat Pack, mientras que su pasado bajo la mafia ha cimentado durante mucho tiempo su lugar en la tradición de Las Vegas. Se inauguró en 1957 con tres pisos y 300 habitaciones divididas en dos alas.

A medida que Las Vegas evolucionó rápidamente en las décadas siguientes, incluido un auge de la construcción de megaresorts en la franja en la década de 1990, el Tropicana también experimentó cambios importantes. En años posteriores se añadieron dos torres hoteleras. En 1979, el querido techo de vidrieras verdes y ámbar de 1 millón de dólares se instaló sobre el piso del casino.

Las alas originales del hotel del Tropicana sobrevivieron a las numerosas renovaciones, convirtiéndolo en la última estructura verdadera de la época de la mafia en la ciudad. El Tropicana tenía vínculos con el crimen organizado, en gran parte a través del reputado mafioso Frank Costello.

Costello recibió un disparo en la cabeza en Nueva York semanas después de la inauguración del Tropicana. Sobrevivió, pero la investigación llevó a la policía a un pedazo de papel en el bolsillo de su abrigo con la cifra exacta de ganancias del Tropicana, revelando la participación de la mafia en el casino.

En la década de 1970, las autoridades federales que investigaban a mafiosos en Kansas City acusaron a más de una decena de agentes de conspirar para robar 2 millones de dólares en ingresos de juegos de azar de los casinos de Las Vegas, incluido el Tropicana. Los cargos relacionados con el Tropicana resultaron en cinco condenas.

La implosió no pudo verse en áreas públicas, pero los fanáticos del Tropicana tuvieron la oportunidad de despedirse de la reliquia de Las Vegas en abril. “La vieja Las Vegas, se va”, dijo Joe Zappulla, un residente de Nueva Jersey con los ojos llorosos, en ese entonces mientras salía del casino.