En los rincones menos visibles de México, en pequeñas tiendas y mercados, se esconde una realidad alarmante: las máquinas tragamonedas ilegales. Estas máquinas, operadas sin regulación, representan una amenaza para las comunidades más vulnerables y un golpe severo a las finanzas públicas del país.

Se estima que estos dispositivos generan ingresos anuales superiores a 25 mil millones de pesos, dinero que en muchos casos financia actividades delictivas como el narcotráfico y el lavado de dinero.

El impacto de las tragamonedas ilegales no se limita a lo económico. La ludopatía es un problema de salud pública que puede destruir la vida de las personas y sus familias. Las máquinas ilegales, ubicadas cerca de escuelas y centros de reunión, están diseñadas para atraer a personas vulnerables, especialmente a niños y jóvenes.

En municipios como Apatzingán y Buenavista, en Michoacán, estas máquinas han sido controladas por organizaciones criminales como “Los Viagras”, para quienes generan ganancias de hasta 2 millones de pesos mensuales. Estos “minicasinos” clandestinos no solo afectan la economía local, sino que también alimentan la violencia y la inseguridad.

A pesar de los esfuerzos por combatir este problema, las máquinas tragamonedas ilegales abundan. En Morelia, Michoacán, el gobierno local anunció un segundo barrido en la capital para identificar y confiscar estas máquinas. El secretario del Ayuntamiento, Yankel Alfredo Benítez Silva, destacó la importancia de estas acciones para prevenir incidentes graves, como los asesinatos vinculados al control de estos dispositivos.

En contraste, los casinos que operan legalmente en México, reconocidos por la Secretaría de Gobernación, ofrecen un ambiente regulado y seguro para los jugadores. Actualmente, operan en México 423 casinos en un centenar de municipios en 29 de los 32 Estados. Las máquinas tragamonedas en estos establecimientos, que componen el 80% de las salas de juego, están sometidas a estrictos controles que garantizan un juego justo y, además, pagan impuestos que contribuyen al desarrollo económico del país.

Cabe señalar que ningún país del mundo que tiene el juego legalizado ha prohibido las máquinas tragamonedas. Sin embargo, la reciente prohibición de estas máquinas en los casinos, decretada por el presidente López Obrador en noviembre de 2023, ha puesto en aprietos a esta industria regulada, que ahora busca negociar con las autoridades para revertir la medida. La reforma al Reglamento de la Ley Federal de Juegos y Sorteos suprimió los "sorteos de números o símbolos a través de máquinas", una indirecta para referirse a las tragamonedas legales, lo que afecta a los casinos que operan actualmente en el país.

Actualmente, la industria del juego legal está trabajando con las autoridades para crear una nueva Ley de Juegos y Sorteos que no solo revierta la prohibición de las máquinas en los casinos, sino que también implemente mecanismos más eficaces para combatir el juego ilegal en México. Esta legislación es crucial para frenar la proliferación de las máquinas tragamonedas ilegales y proteger tanto a los jugadores como a las finanzas públicas.