Durante una importante conferencia de casinos en Atlantic City, se identificaron como preocupaciones clave desafíos como una posible prohibición de fumar, el debate en curso sobre el impacto de los juegos de azar por Internet en la rentabilidad de los casinos físicos y la pérdida de negocios debido a operaciones ilícitas en línea. 
Los panelistas del Congreso de Juegos de la Costa Este en el casino Hard Rock discutieron la agitación en la industria, particularmente mientras se prepara para la afluencia de tres casinos en el estado de Nueva York que se espera redefinan el mercado regional de juegos de azar.

Nueva York está en el proceso de elegir sitios de casinos y preparándose para responder a cientos de preguntas de posibles operadores de casinos antes de acercarse a la concesión de licencias.

Mark Giannantonio, presidente del casino Resorts de Atlantic City y de la Asociación de Casinos de Nueva Jersey, dijo que su ciudad tiene "una ventana de dos años" para prepararse para la nueva competencia de su vecino del norte. 
 

"Vemos claramente los juegos de azar en Nueva York en general como una amenaza", dijo, esperando una competencia más fuerte para los clientes de la región y de otros países que optarán por visitar y apostar en Nueva York.

También explicó que los casinos de Nueva York afectarán a los competidores en el este de Pensilvania y Connecticut.

Giannantonio sostuvo que Atlantic City necesita mejorar su limpieza, infraestructura y seguridad pública para enfrentar el desafío de la nueva competencia.

“Los casinos no pueden hacer mucho” explicó “Nosotros proporcionamos los empleos, el capital. Hagamos coincidir las calles con los hermosos aspectos del océano. Cuidemos de una vez por todas de nuestra población sin hogar. Es necesario que haya una inversión y programas que saquen a una persona sin hogar de las calles o debajo del malecón y le brinden la ayuda que necesita”.

El alcalde Marty Small no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el miércoles por la tarde.

Stacey Rowland, presidenta de la Asociación de Juego de Nueva York, dijo que los próximos nuevos casinos en su estado buscan capturar dólares de juego que actualmente se destinan a otros estados. "La competencia es algo bueno", dijo. "La competencia de la ciudad de Nueva York será una motivación (para los rivales) para dar un paso al frente".

Atlantic City también enfrenta una presión implacable por parte de los trabajadores de los casinos que quieren dejar de fumar en las salas de juego. Han estado instando a los legisladores a aprobar un proyecto de ley para prohibir fumar y recientemente presentaron una demanda para revocar una ley estatal que exime a los casinos de Atlantic City de la ley estatal de aire limpio en interiores.

Giannantonio calificó la prohibición de fumar como “una de las mayores amenazas para nuestro negocio en este momento”. Predijo que esto conduciría a la pérdida de hasta 2.500 empleos en casinos y millones en ingresos fiscales estatales perdidos. Apoya una propuesta de compromiso para permitir que se siga fumando fuera de los juegos de mesa y en áreas donde ningún empleado se vería obligado a trabajar.

Los trabajadores de los casinos rechazan esas afirmaciones y dicen que las salas de juego obtendrán mejores resultados financieros al atraer clientes no fumadores que ahora los evitan.

"Los ejecutivos de los casinos siguen haciendo las mismas afirmaciones desacreditadas y están promoviendo un compromiso falso que sólo seguirá obligándonos a nosotros, sus propios empleados, a respirar aire tóxico en nuestros trabajos todos los días", dijo Lamont White, un comerciante de Borgata y líder del movimiento de empleados no fumadores: “Les importa un comino el cáncer, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, la EPOC y otras innumerables enfermedades que resultan de este ambiente de trabajo inaceptable que todos los demás trabajadores de Nueva Jersey no tienen que enfrentar”.

Algunos estados están dando una nueva mirada a los juegos de azar por Internet como una forma de generar nuevos ingresos. Actualmente es legal en Nueva Jersey, Delaware, Virginia Occidental, Pensilvania, Michigan, Connecticut y Rhode Island.

Giannantonio dijo que los juegos de azar en línea han ayudado a los casinos físicos de Atlantic City. Resorts tiene una exitosa rama en línea y está afiliada a la casa de apuestas DraftKings.

Pero Rob Norton, presidente de Cordish Gaming Group y Live! Los casinos, incluidas propiedades en Maryland, Pensilvania y Florida, dijeron que los juegos de azar en los casinos por Internet han tenido un efecto perjudicial en los casinos tradicionales. "Es canibalización", dijo Norton. Hablando en nombre de la industria en general, dijo: "El enfoque que estamos adoptando ahora es enfrentarnos a nosotros mismos".

Su punto de vista es cuestionado por otros en la industria, quienes dicen que han visto que los juegos de azar por Internet complementan sus negocios de casinos tradicionales. "Para Nueva Jersey, ha sido aditivo", dijo Giannantonio. Resorts, dijo, ha integrado con éxito su programa de fidelización de clientes en sus ramas físicas y en línea.

Las apuestas deportivas en línea han sido “un embudo para los juegos electrónicos” y los jugadores en persona, sostuvo. “Tenemos muchas personas que apuestan deportes en línea y vienen a nuestra ubicación física para hacer una apuesta”, dijo Giannantonio.

Todos los panelistas mencionaron los sitios de juegos de azar ilegales en el extranjero y las máquinas tragamonedas terrestres sin licencia y no reguladas como otra amenaza para la industria de los casinos.