Polémica en el Reino Unido: el próximo cambio regulatorio apunta a las casas de apuestas en las calles comerciales

La historia continúa

La mayor revisión del mercado británico de juegos de azar en casi dos décadas aún no ha terminado. Después de implementar gran parte de las reformas derivadas del White Paper del Gambling Act 2005, el Gobierno laborista abrió un nuevo frente regulatorio que podría transformar el sector terrestre: conceder a las autoridades locales mayores facultades para impedir la apertura de nuevas betting shops y adult gaming centres (AGC).

La iniciativa, impulsada por el alcalde del Gran Manchester, Andy Burnham, forma parte de una estrategia más amplia para recuperar las calles comerciales tradicionales del Reino Unido, donde el cierre de comercios independientes y pubs ha coincidido con el crecimiento de locales de apuestas y tiendas de vapeo.

Una reforma que ahora mira al territorio

La revisión del Gambling Act se centró principalmente en el juego online, los controles de asequibilidad, la protección del consumidor y el fortalecimiento de la supervisión de los operadores. Sin embargo, el debate político se desplazó ahora hacia el impacto urbano de los establecimientos físicos.

Burnham solicitó al primer ministro Keir Starmer que elimine la normativa que limita la capacidad de poder regulatorio de los municipios para rechazar nuevas licencias de apuestas. Su petición fue respaldada por cerca de 300 políticos y activistas, quienes sostienen que las comunidades deberían decidir cómo quieren que sean sus calles principales.

Según fuentes del Gobierno británico, una consulta pública acelerada de seis semanas buscará introducir las nuevas medidas con el objetivo de que entren en vigor a principios de 2027.

“La gente local tendrá más influencia en si esas tiendas deben abrir o no, dándoles una opinión real sobre cómo deberían ser sus calles principales”, señalaron desde Downing Street.

El argumento económico detrás de las betting shops

Una de las voces más activas en esta campaña es Dawn Butler, diputada por Brent East, quien aseguró que comprender la rentabilidad de las máquinas de juego cambió por completo su visión sobre la presencia del sector en las calles comerciales.

“Fue un verdadero shock para mí descubrir, durante una visita anterior a una calle principal con The Guardian, cuánto dinero pueden generar las máquinas de azar”, afirmó Butler.

La legisladora citó un análisis oficial basado en datos de la Gambling Commission, según el cual las máquinas B3 generan un promedio de 35.000 libras esterlinas anuales de rendimiento bruto por máquina.

“Esa cifra me hizo comprender la magnitud de la presencia de la industria del juego en nuestras calles principales y por qué querrían tener varias tiendas en la misma calle para maximizar sus beneficios”, explicó.

Butler también comparó esos ingresos con los salarios de los trabajadores británicos para ilustrar el impacto económico del negocio.

“Para ponerlo en perspectiva, el salario digno nacional para una persona de 21 años o más ronda las 26.400 libras al año trabajando 40 horas semanales. En Brent, el salario medio es inferior a las 35.000 libras. Esa experiencia me subrayó por qué era necesaria una acción urgente.”

Por otro lado, La directora ejecutiva de Entain, Stella David, rechazó el proyecto del Gobierno británico que otorgaría a los municipios mayores poderes para bloquear la apertura de nuevas casas de apuestas. La ejecutiva sostuvo que existe una diferencia clara entre las betting shops tradicionales —como Ladbrokes y Coral— y los adult gaming centres (AGC), que operan con máquinas tragamonedas de alta apuesta y un modelo de negocio distinto.

 De hecho, tal como explica The Times Según el informe, el sector argumenta que las casas de apuestas están siendo injustamente asociadas con el deterioro de las calles comerciales. La Betting and Gaming Council afirma que el número de locales ha caído más de un tercio desde 2019, con unas 3.000 tiendas cerradas, mientras que los centros de juego para adultos crecieron un 7% entre 2022 y 2024, alcanzando 1.451 establecimientos

¿Qué significan las máquinas B3 para la industria?

Las máquinas B3 son uno de los principales motores de ingresos dentro de las casas de apuestas y centros de juego para adultos del Reino Unido. Su elevada rentabilidad ha sido objeto de debate durante años, ya que explica en parte la concentración de varios locales de un mismo operador en una misma zona comercial.

Para los defensores de la reforma, limitar la apertura de nuevos establecimientos no busca prohibir el juego, sino evitar la saturación de determinadas comunidades y devolver mayor capacidad de decisión a los gobiernos locales.

Impacto potencial para el mercado británico

Cabe aclarar que si la propuesta prospera, los operadores del segmento terrestre podrían enfrentarse a un escenario regulatorio significativamente diferente:

• Mayor poder de veto por parte de los municipios.
• Procesos de autorización más exigentes y con mayor participación ciudadana.
• Menores oportunidades de expansión física en determinadas ciudades.
• Mayor valor estratégico de las licencias y locales ya existentes.

Mientras el crecimiento del sector continúa desplazándose hacia el juego online, el debate político demuestra que las high streets siguen siendo un elemento central de la regulación británica.

En conclusión, la polémica está lejos de resolverse. En este sentido, la próxima gran transformación del mercado podría no depender de nuevos límites de depósito o controles financieros, sino de una pregunta mucho más visible para las comunidades: quién decide cuántas casas de apuestas pueden abrir en una calle comercial.