La Comisión de Von der Leyen reduce el control de las normas del mercado de la UE

El análisis del Financial Times muestra que las medidas de la Comisión Europea contra las infracciones del mercado interior por parte de los Estados miembros cayeron un 80% entre 2020 y 2022, los tres primeros años del mandato de von der Leyen como presidenta, en comparación con el periodo correspondiente de su predecesor Jean-Claude Juncker.

El incumplimiento de las normas del mercado único -establecidas para garantizar la libre circulación de bienes, capitales, servicios y personas en todo el bloque- puede dar lugar a que los Estados miembros adopten normas diferentes que entorpezcan los negocios transfronterizos y obstaculicen la competencia con rivales de Estados Unidos y China.

Kone, fabricante finlandés de ascensores que opera en 60 países, ha advertido de que la falta de supervisión por parte de la Comisión de la principal directiva de la UE sobre ascensores ha contribuido a la aparición de regímenes nacionales variados para los fabricantes.

"Cuanto más podamos hacer el mismo producto en todos los países, mejor para los consumidores, porque se reducen ligeramente los costes", dijo el director ejecutivo de Kone, Henrik Ehrnrooth. "Las normas las debe fijar Europa. Si no están claras, ese vacío lo llenarán [los Estados miembros]".

Los grupos empresariales también han advertido de los signos de creciente proteccionismo de los gobiernos nacionales.

Un documento de la comisión presentado a los estados miembros en febrero y visto por el FT muestra que las barreras a las empresas minoristas han aumentado en países como Hungría, Alemania, Bélgica y Polonia desde 2018, con Francia con las condiciones más restrictivas.

Estas incluyen obstáculos adicionales para abastecerse de bienes procedentes de otros Estados miembros, una aparente contravención de las normas sobre la libre circulación de mercancías.

Además de las infracciones por parte de los Estados miembros, algunas empresas también piden una aplicación más activa para evitar prácticas supuestamente anticompetitivas por parte de las empresas.

Ahold Delhaize, un supermercado con sede en los Países Bajos que opera en siete países europeos, dijo que observaba regularmente precios de compra diferentes en productos de marca elaborados en las mismas fábricas pero vendidos en países distintos.

"No podemos explicar estas diferencias de precios", dijo Wouter Kolk, director ejecutivo de las divisiones de Europa e Indonesia del minorista. "Si la UE introdujera una legislación de mercado único que permitiera a los minoristas comprar a escala europea, los precios al consumo se beneficiarían significativamente".

Las acciones por infracción registradas por la Comisión pueden incluir advertencias formales, sanciones económicas o remisiones al Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas.

La aplicación de la normativa por parte de la Comisión puede fluctuar debido a la introducción de nuevas directivas y al incumplimiento de las nuevas normas por parte de los Estados. En 2016, la Comisión también publicó una comunicación en la que esbozaba un "enfoque más estratégico de la aplicación de la normativa", centrado en casos con relevancia para el mercado único e importancia económica.

La Comisión afirmó que un menor número de decisiones de infracción "tomadas por sí solas no son una medida adecuada de los esfuerzos de aplicación de la Comisión".

El mayor uso de un sistema estructurado de diálogo para la resolución de problemas entre los Estados miembros y la Comisión, conocido como EU Pilot, también ha contribuido a reducir el número de casos, según la Comisión en su último informe sobre infracciones en 2021.

En 2023 se han adoptado 51 decisiones sobre infracciones relacionadas con el mercado interior, excluidos los casos archivados. Esta cifra es ya más del doble del total de 2022, cuando la Comisión von der Leyen se acerca al final de su mandato en 2024.

Pero sólo siete de los 246 casos iniciados a través del programa Pilot UE en 2021 se referían al mercado interior y categorías afines. A finales de 2021 había un total de 1.930 casos de infracción abiertos en todos los ámbitos políticos, frente a los 1.564 de finales de 2019, el inicio del mandato de von der Leyen.

"Una interpretación menos generosa [de la caída de las infracciones] es que la Comisión simplemente no inició casos difíciles", dijo Lasse Hamilton Heidemann, director senior de Dansk Erhverv, la cámara de comercio de Dinamarca.

Las resoluciones sobre las normas del mercado único suelen dejarse en manos de los tribunales nacionales. En 2016, un comerciante eslovaco de medicamentos se dirigió a la Comisión con una queja contra una ley nacional que daba a los fabricantes la capacidad de retener el permiso de exportación para mantener el suministro nacional.

Según un documento visto por el FT, la comisión declaró que las restricciones eslovacas no eran "apropiadas y necesarias" en una carta de 2018, pero se negó a seguir con el caso, citando su "poder discrecional" para centrarse en casos "estratégicos".

La disputa sigue atascada en los tribunales eslovacos, según Kasper Ernest, secretario general de Affordable Medicines Europe, un organismo que representa a los comerciantes de medicamentos que presentaron el caso. "La Comisión tiene que empezar a darse cuenta de que si sigue así habrá muchos empresarios decepcionados", afirmó.

Más allá de las empresas frustradas, los Estados miembros advirtieron de que el peso internacional del bloque estaba en peligro si no se abordaba la salud del mercado a largo plazo.

En un documento publicado el mes pasado por la Comisión con motivo del 30º aniversario del mercado único, se calificaba a éste de "uno de los mayores logros de la UE". Según la Comisión, el mercado único ha impulsado el producto interior bruto de los países de la UE un 9% más de lo que lo habría hecho de otro modo.

Un funcionario de un Estado miembro habló de "visión de túnel" ante las crisis: "No podemos hacer geopolítica sin el mercado interior: es lo que impulsa nuestra competitividad".

"La Comisión ha tenido preocupaciones a corto plazo con Covid, Ucrania y el Brexit", dijo otro funcionario de un Estado miembro. "Ahora hay que centrarse en el mercado único".