Tras una dura batalla legal en los tribunales, la tribu Seminola podrá por fin acometer a partir del próximo 7 de diciembre la expansión de varios sistemas de juegos de azar, en concreto los de dados y la ruleta, además de las apuestas deportivas.

"Este es un hito histórico que inmediatamente coloca a Florida en la misma liga que los mejores destinos de juego del mundo", dijo Jim Allen, director ejecutivo de Seminole Gaming y presidente de Hard Rock International, propiedad de los seminolas.

El polémico pacto firmado en 2021 por el estado autoriza a la tribu de los seminolas, propietaria de ese famoso casino y hotel cerca de Miami, a manejar apuestas deportivas, y añadiría a las arcas estatales un mínimo de 2.500 millones de dólares en los próximos cinco años.

Contra este pacto se habían posicionado los propietarios de dos compañías de apuestas competidoras: Magic Casino, en el condado de Miami-Dade, y Bonita Springs Poker Room, en el suroeste del estado, con el argumento de que el acuerdo, de llevarse a cabo, causaría un "impacto significativo y potencialmente devastador" en sus operaciones.

A esta impugnación legal se había sumado también la organización No Casinos.org, contraria a la proliferación de casinos en Florida.

Para No Casinos.org, este acuerdo abre la puerta a "la mayor" expansión de los juegos de azar en la historia de Florida, "convirtiendo cada teléfono móvil en una tragaperras (tragamonedas)" y "cambiando para siempre la atmósfera del estado, de modo que los juegos de azar se vuelvan tan omnipresentes como las palmeras".

Pero ya el pasado 12 de septiembre un tribunal de apelaciones de EE.UU. se negó a escuchar la impugnación de las dos compañías litigantes, y la apelación al Supremo de Florida tampoco surtió efecto.

"La Tribu Seminole agradece al Estado de Florida, al Departamento del Interior de EE.UU. y al Departamento de Justicia de EE.UU. por defender nuestro Pacto", dijo Marcellus Osceola Jr., presidente de la tribu Seminola de Florida. "Al trabajar juntos, la Tribu, el Estado y el Gobierno federal lograron una victoria jurídica histórica", añadió, según recogió el canal local NBC6.

El gobernador de Florida, el republicano Ron DeSantis, y Osceola Jr. firmaron en 2021 un acuerdo de juego por una duración de 30 años que incluía otorgar a la tribu el control de las apuestas deportivas.

Si bien en 2021 el juez Dabney Friedrich falló en un tribunal de Washington contra el nuevo pacto de apuestas deportivas, esa decisión fue revocada por un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia, el mismo que denegó la solicitud de impugnación de las dos compañías competidoras citadas de los Seminolas.