El Partido Republicano de Florida facilita el camino para que Trump obtenga una licencia de casino

La legislación incluye un pacto de 30 años con la Tribu Seminole de Florida, negociado por el gobernador Ron DeSantis (R), aliado de Trump. El pacto incluye una disposición que prohíbe a la tribu interferir en caso de que el estado emita una licencia de juego a una instalación a más de 15 millas "en línea recta" del Hard Rock Hotel & Casino Hollywood de la tribu.

El resort de Trump en Doral, que compré en 2012 y luego gasté aproximadamente $ 250 millones en renovaciones, está a poco más de 15 millas de distancia.

Los de Trump son Eric Trump, quien ha dirigido la compañía desde que Trump asumió el cargo en 2017, le dijo a The Washington Post en marzo que Doral sería una opción natural para un casino.


"Mucha gente considera que Trump Doral es incomparable desde una perspectiva de juego: en 700 acres, las propiedades simplemente no existen de ese tamaño y calidad en el sur de Florida, y mucho menos en el corazón de Miami", dijo Eric Trump en un correo electrónico. No respondió a una solicitud de comentarios esta semana.

Quienes se oponen a la legislación, que podría aumentar drásticamente los deportes y los juegos de azar en línea en Florida, dijeron que el pacto era demasiado deferente con el resort Doral de Trump y otro posible casino, el hotel Fontainebleau Miami Beach, propiedad del desarrollador Jeffrey Soffer. La oposición de la tribu ha sido un gran obstáculo para los esfuerzos por establecer nuevos casinos.

El representante estatal Michael Grieco, un demócrata cuyo distrito incluye Miami Beach, dijo que no sabe quién puso el lenguaje de las 15 millas en el pacto. "Elimina uno de los principales obstáculos que alguien tendría que superar para hacer que una licencia de juego en Florida sea portátil, y específicamente para dos o tres personas, incluido el propietario del Fontainebleau y nuestro 45º presidente". “Después de hoy, estaremos un paso más cerca de la portabilidad de los juegos y de que tanto Donald Trump como otros tengan casinos en el condado de Dade”, agregó.

El único republicano del Senado estatal que se opuso a la medida, el senador Jeff Brandes, dijo que el lenguaje de "15 millas" parece dirigido específicamente a beneficiar a Trump y al Fontainebleau, que también se encuentra justo fuera del radio de 15 millas.

"Las dos instalaciones más probables serían Trump's Doral y Fontainebleau", dijo Brandes, quien representa al condado de Pinellas en la costa del Golfo de Florida. Un portavoz de Soffer no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El senador Jason Pizzo, cuyo distrito se encuentra en el condado de Miami-Dade, dijo que ha tratado de averiguar por qué se incluyó una zona de amortiguamiento de 15 millas en el pacto, dado que lugares como Disney World tienen zonas de amortiguación mucho más grandes entre ellos y los sitios de casinos potenciales. Dijo que no podía obtener una respuesta directa de los patrocinadores de los proyectos de ley.

Una propuesta inicial de juegos de azar presentada por los líderes republicanos estatales en marzo habría ido aún más lejos, al hacer que las licencias de los casinos fueran transferibles a lugares como Doral o Fontainebleau. Los líderes de Miami Beach se opusieron agresivamente a la idea y nunca se presentó.

No está claro si Donald Trump jugó un papel en la configuración de la legislación, pero el expresidente emitió inesperadamente una declaración la semana pasada respaldando al autor del proyecto de ley, el presidente del Senado, Wilton Simpson, para el cargo de comisionado de agricultura del estado (aunque Simpson no ha anunciado una candidatura para el puesto). Un portavoz de Trump no respondió a una solicitud de comentarios.

El mayor de los Trump construyó un famoso imperio de casinos en Atlantic City que terminó en bancarrotas a principios de la década de 1990. Luego reclamó repetidamente por la expansión de los casinos en Florida antes de ingresar a la política.

Durante años, Florida ha limitado el juego principalmente a casinos tribales y propiedades de carreras de caballos. Los intereses de los juegos de azar dentro y fuera de Florida han estado tratando de abrir el estado a más casinos y otros juegos durante años, y casi todos los años se produce una batalla política sobre la expansión del juego en la capital del estado, Tallahassee.

La aprobación de la legislación, que se produjo durante una sesión especial, marca un logro importante para DeSantis, ya que el estado busca distinguirse entre las ubicaciones que intentan aprovechar los crecientes mercados de juegos de azar en línea y deportivos. Los legisladores y otros dijeron que DeSantis impulsó agresivamente la revisión radical de las leyes estatales de juego y negoció personalmente con la Tribu Seminole.

John Stemberger, un defensor conservador que dirige el Consejo de Política Familiar de Florida, dijo que apoya a DeSantis en la mayoría de los temas, pero se opone a la expansión del juego. Su grupo realizó una protesta en Tallahassee el martes que atrajo a 250 personas, que escucharon a un grupo bipartidista de oradores que se oponían a la legislación.

Stemberger señaló el apoyo financiero brindado a DeSantis y otros por las compañías de casinos. El magnate de los casinos de Las Vegas, Sheldon Adelson, quien murió en enero, fue uno de los principales donantes de la campaña para gobernador de DeSantis en 2018 y formó parte del comité de financiación de la campaña de DeSantis.

La esposa de Adelson, Miriam, sigue siendo partidaria de DeSantis. Ella y su difunto esposo han sido los principales donantes de las campañas del ex presidente Trump.

A Doral le vendría bien un empujón. Durante la presidencia de Trump, los ingresos en el club muy endeudado cayeron abruptamente, cayendo un 44 por ciento el año pasado cuando golpeó la pandemia, según el formulario de divulgación de su gobierno. Sin un casino o alguna otra atracción nueva, no está claro cómo la Organización Trump podría revertir la propiedad dada la caída masiva en los hoteles de viajes de negocios y la naturaleza politizada de la marca Trump.

El pacto de 74 páginas, negociado entre DeSantis y Marcellus W. Osceola Jr., presidente del Consejo Tribal Seminole, otorga a la tribu derechos exclusivos sobre una amplia gama de casinos y juegos de azar deportivos a cambio de miles de millones de dólares en pagos al estado. Aprobó el Senado estatal 38 a 1 el martes antes de pasar a la Cámara 97 a 17 el miércoles.

La aprobación de la legislación y la firma esperada por DeSantis probablemente establezca una batalla legal sobre la constitución del estado. El mismo año que DeSantis fue elegido gobernador, 2018, casi el 70 por ciento de los votantes de Florida aprobaron una enmienda que decía que los votantes, no los legisladores, deben aprobar cualquier expansión de los juegos de casino en el estado. DeSantis se opuso a la enmienda.

Durante el debate en la Cámara de Representantes justo antes de la votación del miércoles, Grieco dijo: “Hay un ex presidente que es dueño de una propiedad en Doral al que le encantaría ver un casino allí. Si vota que sí, está votando para expandir los juegos de azar en el estado de Florida ”.

By Jonathan O'Connell and Lori Rozsa