Aunque lleva un siglo prohibido, el juego de azar en el país se sigue practicando ilegalmente

El debate sobre la legalización del juego, tras una prohibición que se remonta a los años treinta, arranca hace dos décadas. La discusión se reabrió en el 2017, con un general de nuevo en el poder, sin llegar a concretarse. Finalmente, a principios de este año, una comisión de sesenta diputados elaboró un libro verde para la legalización de determinadas apuestas –sobre índices bursátiles, competiciones deportivas y así hasta ocho áreas distintas– en ubicaciones predeterminadas y bajo ciertas condiciones. Los jugadores tailandeses, por ejemplo, deberían demostrar que cuentan con más de 12.000 euros en su cuenta corriente.

La idea consiste en ubicar casinos en zonas fronterizas o cerca de aeropuertos

El clero budista se opone al que considera uno de los pecados capitales, pero también lo hacen asociaciones cívicas. Sin embargo, el sector parece saber dónde poner sus fichas para ganar. Las firmas que hasta ahora han demostrado interés en mover hilos son MGM Resorts y Las Vegas Sands, de Estados Unidos, y Galaxy, propiedad de la cuarta fortuna de Hong Kong, Lui Che Woo. El año pasado, en la zona de Sukhumvit de Bangkok, la policía registró dos pisos de ciudadanos chinos que facturaban cien millones de bahts al mes gracias a seis locales ilegales de apuestas. Así que la legalización del juego sería, en realidad, su regularización.

Según se especula, se barajan cinco ubicaciones, de las cuales solo Bangkok y la desmadrada playa de Pattaya estarían confirmadas. En la costa sur se baraja Phuket, Krabi y Phang-Nga, mientras que en el norte la duda estaría entre Chiang Mai y Chiang Rai y, en la frontera del nordeste, entre Udon Thani, Ubon Ratchathani y Khon Kaen.

El proyecto para legalizar el juego en Tailandia prevé que los jugadores tengan más de 12.000 € en la cuenta

Cabe decir que el gusto por el juego es consustancial a la tradición china, pero está prohibido en la República Popular de China. Esta, sin embargo, amparada en la política de “un país, dos sistemas”, dejó la puerta abierta al juego tras la reintegración de Macao. El acceso al poder de Xi Jinping, no obstante, apretó las tuercas a la excolonia portuguesa. No en vano, Macao había llegado a mover cinco veces más dinero que Las Vegas.

Pekín ha decidido que Macao abandone el monocultivo del juego para convertirse en meca del entretenimiento y el turismo. Algo que no ocurrirá de la noche a la mañana, pero que ya está inflando las velas de los casinos existentes en los países vecinos y de los que todavía no existen. Tailandia ve ahí una oportunidad, sin perder de vista los posibles efectos indeseados entre su población. De ahí que se privilegie la ubicación de futuros casinos en zonas fronterizas o en áreas con aeropuertos internacionales.