Tailandia retrasará un debate parlamentario sobre un proyecto de ley que busca legalizar los casinos a medida que aumenta la oposición a la controvertida propuesta promocionada por el gobierno como una forma de atraer inversiones e impulsar el turismo.

El parlamento no abordará el miércoles el llamado proyecto de ley sobre la integración de las empresas de entretenimiento, como se había anunciado previamente. La prioridad del gobierno es abordar la crisis derivada de la decisión estadounidense de imponer un arancel del 36% a los productos tailandeses y las consecuencias del devastador terremoto que azotó Bangkok el mes pasado, declaró el martes el primer ministro Paetongtarn Shinawatra .

El proyecto de ley, aprobado por el gabinete el mes pasado, propone que los casinos se ubiquen dentro de los complejos de entretenimiento integrados, donde no podrán ocupar más del 10% de las instalaciones. El proyecto de ley también propuso requisitos de entrada estrictos para los ciudadanos tailandeses, incluyendo la presentación de un comprobante de 50 millones de baht (1,4 millones de dólares) en depósitos bancarios, para combatir la ludopatía entre los residentes locales.

Si bien la administración de Paetongtarn impulsó la aprobación del proyecto de ley este año, este ha sido criticado por la oposición y numerosos grupos civiles y religiosos que luchan contra la ludopatía entre los tailandeses, quienes afirman que los casinos beneficiarán en gran medida a las grandes empresas y a las compañías extranjeras. También alegaron que el proyecto de ley se estaba implementando de forma precipitada y sin mucho debate público.

"No lo retiraremos, pero seguiremos escuchando todas las opiniones", declaró Paetongtarn tras una reunión con los líderes de los partidos políticos de su coalición. El proyecto de ley podría presentarse al parlamento en su próxima sesión, añadió.

La primera ministra afirmó que quienes critican el proyecto de ley han optado por centrarse únicamente en los casinos, a pesar de que los complejos de entretenimiento ofrecerán opciones de ocio para todos, incluidos los niños. También desestimó las especulaciones sobre la proliferación de casinos en todo el país, afirmando que solo se ubicarían en complejos turísticos autorizados.

"Seguiremos comunicándonos para que la gente tenga una mejor comprensión", dijo Paetongtarn.

Galaxia, MGM

Funcionarios del Ministerio de Finanzas tailandés han declarado previamente que cada complejo de entretenimiento atraerá una inversión de aproximadamente 100 000 millones de baht y generará un total de 20 000 empleos. Han estimado que el gasto de los turistas extranjeros aumentará un 40 % por viaje, impulsando el crecimiento de una industria que emplea a uno de cada cinco tailandeses y representa aproximadamente el 13 % del producto interior bruto del país.

Se dice que Galaxy Entertainment Group Ltd. y MGM Resorts International están estudiando posibles oportunidades en Tailandia como cobertura ante la incertidumbre en Macao. Las Vegas Sands Corp. también ha manifestado su interés en expandirse a Tailandia, mientras que Melco Resorts & Entertainment abrió recientemente una oficina en Bangkok.

Acceso legal al cannabis

Tailandia ha considerado durante mucho tiempo la legalización de los casinos para impulsar su economía, y los esfuerzos recientes están tomando forma a partir de 2022. La nación ya es el único país de Asia que permite el acceso legal al cannabis y en enero legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo, lo que se espera que anime a más parejas LGBTQ a viajar al país para sus bodas.

Según informes de medios locales, el gobierno podría otorgar inicialmente licencias de casinos en destinos turísticos populares, como Bangkok, Chiang Mai y Phuket. Los complejos de entretenimiento serían operados por empresas registradas en Tailandia con un capital desembolsado de al menos 10 000 millones de baht. Una licencia con una vigencia de 30 años costaría 5 000 millones de baht el primer año y 1 000 millones de baht por cada año restante.