Imagina la escena. Sentado en las gradas, estás inmerso en un debate profundo con tus compañeros sobre qué tan bien lo está haciendo tu jugador favorito. No hay posibilidad de un acuerdo, así que sacas tu teléfono, lo apuntas al campo, haces clic en su cabeza y abres todas sus estadísticas del juego. En tiempo real.

Ya puede hacer exactamente eso en ciertas partes del mundo y la adopción generalizada no está muy lejos. Esa es solo la punta del iceberg que se dirige hacia una cultura en la que la realidad virtual, la realidad aumentada y el metaverso solo se volverán más influyentes en los años y décadas venideros.

La combinación reciente de Apple de los tres a través de sus auriculares 'Vision Pro' ganó los titulares mundiales cuando se anunció, pero hay mucho más en esta industria emergente que lucir como si estuviera usando gafas de natación de gran tamaño.

Nadie puede predecir exactamente cómo se desarrollará el trío dentro del deporte, pero Sky Sports ha hablado con algunos jugadores clave que trabajan en el futuro de la tecnología en el fútbol para descubrir cómo podría ser su tarde en las gradas, ya sea real o virtual. Mira en 2043.

Algunos fans ya han probado. Los fanáticos del fútbol americano y el béisbol en los EE. UU. saben cómo disfrutar de bonos adicionales el día del partido cuando toman sus teléfonos inteligentes.

Pueden lanzar elementos virtuales al campo, mientras ven a otros hacer lo mismo, o pasar el tiempo durante los paros viendo versiones digitales de sus jugadores favoritos bailando alrededor de su estadio local, como si estuviera sucediendo justo frente a ellos.

Eso puede sonar como un juego de niños... Y por el momento, en gran medida lo es. Pero estos aficionados son cada vez mayores, y traen consigo esta forma diferente de 'consumir' el deporte.

Una gran cantidad de estudios han demostrado que la capacidad de atención se está acortando rápidamente, y así como los videos cortos han capturado la imaginación de los jóvenes a través de TikTok, Instagram y YouTube Shorts en los últimos años, es poco probable que la próxima generación de fanáticos de los deportes se siente a través de dos mitades de 45 minutos. sin algo que despierte su interés.

El fútbol no estará detrás de la curva para siempre. Las posibles recompensas financieras por subirse a bordo con VR y AR serán demasiado atractivas para resistirlas en poco tiempo, como dijo el experto en finanzas de fútbol Kieran Maguire a Sky Sports.

"Mucho estará determinado por cómo el fútbol genera dinero en 20 años", dijo. "Por el momento, es la venta de boletos, la transmisión y los ingresos comerciales. "De cara al futuro, se habla del surgimiento del metaverso, la realidad virtual y la realidad aumentada para llevar un día de partido a los hogares de las personas".

Entonces, ¿estarás sentado en un estadio viendo un gol a través de tus lentes inteligentes, mientras las celebraciones virtuales cubiertas con anuncios digitales se despliegan a tu alrededor? No apuestes en contra.

Estadísticas, partidos y... patrocinadores: cómo cambian las cosas en el estadio

Es imposible saber con certeza cómo AR cambiará las cosas para los fanáticos en los terrenos. Pero, como hemos mencionado, ya existe una lista creciente de ejemplos, y eso solo aumentará a medida que más empresas se involucren y la tecnología subyacente avance aún más.

Barcelona ha visto exactamente lo importante que será la tecnología a prueba de futuro para el club y la ha convertido en una parte importante de su rediseño en curso en el Camp Nou. El jefe de desarrollo comercial, Alex Barbany, le dijo a Sky Sports que la remodelación sería "un desencadenante para las próximas décadas", ya que buscan aprovechar al máximo tanto AR como el metaverso en el futuro.

Populous, uno de los arquitectos de estadios más grandes del mundo, también está bien a bordo y ya está en conversaciones con sus clubes asociados sobre cómo los estadios del futuro pueden usar mejor AR para satisfacer las demandas cambiantes de los fanáticos.

El director gerente Chris Lee le dijo a Sky Sports: "Nosotros, como consumidores de deportes, consumimos cada vez más datos. Queremos comprender cada vez más lo que nuestros jugadores están haciendo desde lo que llamaron en algunos de nuestros proyectos anteriores uniformes inteligentes, comprender dónde las personas se mueven y cuál es su ritmo cardíaco.

"¿Qué le sucede al jugador que está a punto de tomar la esquina hasta llegar a la IA predictiva? Estamos comenzando a ver cuáles podrían ser los movimientos potenciales a medida que se desarrolla una jugada en vivo frente a usted para algunas de las discusiones que hemos tenido. sobre lo grandioso de cómo comenzamos a mezclar audiencias en vivo y remotas en un solo espacio".

Él cree que el fútbol podría seguir los pasos del concepto Abba Voyage, donde los fanáticos no necesitan usar teléfonos ni usar anteojos para mezclar lo real con lo virtual, cortesía de imágenes holográficas avanzadas.

Lee dijo: "Creo que puedes ver la evolución de los dispositivos portátiles, casi de regreso a Google Glass, y también a los últimos auriculares de realidad híbrida de Apple.

“Pero realmente creo que el futuro, si estamos hablando de 10 a 20 años, se trata de cómo podemos tener una realidad híbrida sin dispositivos portátiles, y creo que eso es lo que veremos en las próximas dos décadas”.

Ya sea que ese sea el futuro, o si los fanáticos pueden ser convencidos en masa para usar tecnología portátil, desde anteojos hasta Vision Pro, dentro de los estadios, en cambio, podría reproducirse como otro VHS vs Betamax, o Blu-ray vs HD DVD. debate.

La empresa emergente ARound, que está detrás de algunos de los proyectos de realidad aumentada con sede en EE. UU. que mencionamos, ha hecho de los dispositivos portátiles un pilar clave de su estrategia futura. El fundador Josh Beatty le dijo a Sky Sports que confía en que es el enfoque correcto.

Él dijo: "Sabemos que los dispositivos portátiles serán cada vez más frecuentes. Tienen dos casos de uso claros: la sala de estar y el estadio, ambos son espacios seguros donde desea combinar la acción, la emoción, con otras personas".

"Creemos que nuestra visión de AR compartida es uno de los casos de uso más claros de un dispositivo portátil. Será interesante lo que Apple haga con Vision Pro, con la forma en que están tratando de crear presencia en el deporte: sabemos que podemos capa encima de eso.

"Ya sea que eso te dé esa sensación mientras todavía estás viendo la transmisión, esos son matices que todavía estamos trabajando".

Pocas empresas han desarrollado una tecnología tan sofisticada para los aficionados al deporte como ARound. Sus aplicaciones son utilizadas por los LA Rams de la NFL y los Minnesota Twins de la MLB para dar algo extra a los seguidores, a través de minijuegos de fútbol americano o la capacidad de rastrear la trayectoria de cada tiro en un juego de béisbol en sus cámaras.

"Comienza con la gente que viene a los eventos para sentirse más cerca de la acción, de los jugadores y de otros fanáticos", dijo Beatty.

"Especialmente con los fanáticos más jóvenes, que provienen de un entorno de juego en el que les gusta participar, y nos vemos a nosotros mismos convirtiendo el teléfono inteligente en un controlador de juegos para eventos en vivo. La combinación de lo físico y lo digital es algo que ya está sucediendo y para los niños pequeños, ya están acostumbrados a eso, así que saltan como: así es como se supone que funciona.

"La gente siempre ha querido acercarse a los jugadores, por eso hemos tenido cartas y cosas a lo largo de los años, y por qué los deportes en vivo son un motor tan fuerte. Este es el siguiente paso en el que ahora permitimos que las personas interactúen, vean a otros las interacciones de las personas, ver esa energía y entusiasmo y extender eso”.

"El béisbol está envejeciendo, por ejemplo, y tiene una necesidad real de atraer a una audiencia más joven. El fandom se crea realmente entre los siete y los 11 años, y permitimos que esa audiencia se eduque, se entretenga y se involucre. A esa edad, puedes crear un fandom de por vida.

"Los equipos de la NFL están bastante bien conectados con sus fanáticos, por lo que buscan un retorno de la inversión para poder combinar no solo lo que sucede en el estadio, sino lo que están tratando de lograr con patrocinio y oportunidades de ingresos.

"Cuando hay un objetivo o cualquier cosa que suceda, podemos impulsar automáticamente el contenido asociado con él, haciendo que las marcas realmente cobren vida y sean parte de los momentos clave dentro de un espacio que puede suceder automáticamente".

Esos incentivos financieros también están arrastrando lentamente al fútbol a bordo. En 2021, el Marsella de la Ligue 1 probó un servicio de la firma francesa Immersiv.io donde los fanáticos pueden usar la cámara de su teléfono, o lentes inteligentes, para hacer clic en los jugadores en el campo y descubrir un mundo de métricas, todo actualizado al segundo, incluidas sus mejores opciones de pase, mapa de calor del juego y estadísticas como la distancia recorrida y los regates completados.

Todo parece muy futurista y emocionante, pero hay un problema importante.

Para asegurarse de que el experimento de Marsella funcionara, se llevó a cabo en un estadio vacío. Como sabrá cualquiera que haya intentado usar Internet en un campo en un día de partido normal, obtener una señal puede ser como tratar de encontrar una aguja virtual en un pajar de AR, y estas aplicaciones se detendrían en ese entorno.

Antes de que eso cambie, es un gran desafío para los desarrolladores.

“Nos estamos precipitando muy rápido hacia el futuro de la tecnología, pero todavía tenemos un ancho de banda tan limitado con el que estamos tratando de lidiar”, advirtió Beatty. "Por mucho que se haya promocionado la introducción de 5G, no hemos visto ningún progreso real desde donde estábamos hace cinco años en términos de ancho de banda público. "Solo nos estamos enfocando en cómo ser eficientes trabajando dentro de las limitaciones, y no asumiendo que se van a abrir, desafortunadamente".

Al igual que implementar AR en sí mismo, el deporte encontrará una solución, especialmente con los posibles flujos de ingresos disponibles a través de la publicidad virtual y el patrocinio, pero el camino a través de las próximas décadas ya parece enormemente complejo.

En casa, en el pub... ¿En una réplica del estadio?

Entonces, ¿qué pasa con las necesidades cambiantes de los fanáticos que no pueden llegar a la cancha?

La idea de llevar la experiencia de un día de partido a los miles, a veces millones de seguidores que tal vez nunca lleguen a lugares como Anfield o Old Trafford es algo que ha estado en la mente de los ejecutivos del club durante años, pero sin la tecnología para hacerlo realidad.

Aquí es donde el aumento de la realidad virtual puede entrar en juego. Mientras que los auriculares Vision Pro de Apple prosperan superponiendo la tecnología al mundo real, las alternativas como Meta Quest o HTC Vive crean las suyas propias, por lo que apenas crees que estás sentado en tu sofá o en el pub en lugar de en las gradas del Stand de Matthew Harding, por ejemplo.

El Manchester City ha estado trabajando con el gigante tecnológico Sony desde fines de 2021 en un plan para recrear el Etihad Stadium en el "mundo virtual" del metaverso para que los fanáticos de todo el mundo lo exploren y potencialmente también vean a los ganadores del triplete en acción.

"Todo el punto que podríamos imaginar de tener un metaverso es que puedes recrear un juego, puedes ver el juego en vivo, eres parte de la acción de una manera diferente a través de diferentes ángulos y puedes llenar el estadio tanto como quieras". porque es ilimitado, es completamente virtual”, explica Nuria Tarre, directora de marketing de City Football Group. "Pero también tienes el control de lo que quieres ver en ese momento. No hay un punto de vista de transmisión, puedes verlo desde cualquier ángulo del estadio. Ese es el cielo, el límite".

Desde la perspectiva de un club, la inversión tiene sentido. Mientras que el Etihad real tendrá capacidad para poco más de 60.000 personas cuando se complete su próxima expansión, el estadio virtual no tiene un máximo. La cantidad de entradas que podrían vender para una versión 'virtual' de cualquier partido de la Premier League, si pudieran adquirir los derechos, es ilimitada.

Para los seguidores, existe el atractivo de poder interactuar con otros fanáticos, como muestra la prueba de concepto realizada por City y Sony que puede ver a continuación, mientras disfrutan de las mejores vistas posibles desde alrededor del estadio de un Kevin De Bruyne stunner o una decisión de penalti cuestionable, en perfecto tiempo real.

Una de las predicciones del futuro más extrañas que se ha discutido podría ver a miles de fanáticos en diferentes partes del mundo asistiendo juntos a eventos de realidad virtual, ya sea sentados con auriculares o dentro de una réplica física de un estadio. Todo se siente un poco Matrix.

El experto en finanzas de fútbol Maguire dijo: "¿Por qué Man Utd, por ejemplo, no podría tener algún tipo de partido en Old Trafford físicamente, y simultáneamente transmitirse en formato 3D a Nueva York, Lagos, Melbourne, Beijing y 50,000 fanáticos que asisten? allí, otras personas que usan auriculares, con esas personas dispuestas a pagar el equivalente a $ 30-40 para estar en un estadio o $ 10 para tener esa experiencia en casa".

Es posible que estas ofertas no atraigan a todos, pero presentan una alternativa a estar en el juego en sí. Y al igual que el atractivo de AR en los estadios, encajan en el creciente deseo de la próxima generación de seguidores de ver deportes en sus propios términos, con la oportunidad de mezclar fácilmente juegos, estadísticas u otros complementos.

Ese es un desafío que también afecta a las emisoras, incluido Sky Sports. Sky lanzó por primera vez un servicio de realidad virtual en 2016, y en noviembre de 2020 transmitió su primera transmisión de realidad virtual de la Premier League, donde los espectadores podían cambiar instantáneamente entre cuatro vistas de cámara para actuar como su propio director de partido.

Las cosas se han acelerado desde entonces, y continuarán haciéndolo a medida que las empresas presten más atención al potencial de estas tecnologías para adelantarse a la curva para atraer fanáticos.

Matt McCartney, jefe de tecnología inmersiva de Sky, cree que un término medio feliz terminará siendo la forma más complaciente para que los espectadores mejoren su propia experiencia.

 Dijo: "Se puede acceder a AR a través de casi todos los teléfonos inteligentes del planeta, y creo que para nosotros, si podemos descubrir cómo combinar los componentes de AR y la presentación de datos con la transmisión, entonces no romperá la pantalla grande experiencia, lo complementa. Creo que eso es lo que va a ganar en casa al final.

"Eso atraerá a las audiencias más jóvenes y lo hará más emocionante, poniendo esos elementos de datos amplificados, ya sean superposiciones de realidad aumentada, ya sea creando experiencias similares a las de un juego, lo que sea".

Sin las mismas demandas de infraestructura que en un estadio, ¿qué tan lejos está la adopción masiva de VR y AR para ver deportes en el hogar?

Incluso con los avances de los últimos años, el costo sigue siendo un factor importante dado que el Vision Pro de Apple, que hizo de la transmisión de deportes una piedra angular de su presentación en junio, se venderá al por menor en más de £ 3,000, pero ese no siempre será el caso.

"Recuerdo que cuando los reproductores de Blu-ray salieron por primera vez, costaban alrededor de £ 1500. Ahora son bastante gratis con una caja de hojuelas de maíz, pero eso es lo que hace la tecnología", dijo McCartney.

"Sale caro y luego se resuelve cómo fabricar todo más barato, y de repente, dentro de 10 a 15 años, sospecho que la ropa inteligente costará 300 libras esterlinas por algo de muy alta calidad, donde todos puedan comprarlo". No está muy lejos del aspecto de un par de anteojos normales".

Las limitaciones de VR, AR y el metaverso dentro del fútbol son claras, pero también lo son las oportunidades. Y aunque incluso entre los expertos con los que hablamos, las predicciones y puntos de vista sobre cómo cambiarán exactamente la experiencia de los fanáticos variaron considerablemente, no hay duda de que lo harán, y de manera considerable.

Pero así como se exageró enormemente la muerte predicha de los libros físicos, los discos de vinilo y las bombillas de luz incandescente, siempre habrá un lugar para disfrutar del hermoso juego como se pretendía en un principio.

Como dijo una vez el eslogan de marketing de un conocido locutor: "Solo se transmite en vivo una vez". No importa desde cuántos ángulos puedas verlo.