A iniciativa ganhou força após decreto do governador Cláudio Castro (PL) regulamentar a atividade, aproveitando brechas da lei federal que autorizou as apostas esportivas, em vigor desde 2023. Segundo Castro, o setor pode gerar 65 mil empregos e aumentar de forma significativa a arrecadação estadual, hoje estimada em apenas R$ 30 milhões anuais. “O jogo é uma atividade econômica que gera empregos e incentiva o turismo, mas precisa ser fiscalizada”, disse o governador.

Apesar da empolgação do governo, a proposta enfrenta resistência. O prefeito Eduardo Paes (PSD) vetou a concessão de alvarás de funcionamento para as empresas interessadas, alegando falta de controle. “Se for para construir uma Las Vegas, que haja legislação adequada para abertura de cassinos. Do jeito que a liberação foi feita, não temos controle”, afirmou.

O projeto também levanta dúvidas sobre a composição societária de algumas empresas habilitadas pela Loterj. Entre elas, estão grupos ligados a herdeiros de figuras históricas do jogo do bicho e de esquemas de contravenção. Para críticos, a migração de parte desse capital para o mercado legalizado reforça a necessidade de fiscalização rigorosa.

De acordo com a Loterj, os VLTs funcionam como uma versão eletrônica das raspadinhas, com séries numeradas e percentuais de premiação previamente definidos. Pelo menos 65% da arrecadação deve ser destinada a prêmios, e o acesso é restrito a maiores de idade mediante QR code.

O “plano Las Vegas” surge em um momento em que a legalização plena dos cassinos ainda aguarda deliberação no Congresso Nacional. Até lá, a disputa entre governo estadual, prefeitura e empresas do setor promete acirrar o debate sobre os rumos da jogatina no Brasil.