La OGATT, cuyos miembros son en su mayoría operadores de cabinas de Lotto, declaró a medio local que los jóvenes de 18 años pueden tomar decisiones de adultos, sin embargo, el presidente Dean Persad dijo que algunos creen que elevar la edad a 21 años puede ser aceptable.

"Esta mañana he hecho una encuesta entre unos 100-200 agentes y hemos dicho que los 18 años nos parecen bien porque a los 18 eres adulto, puedes votar en este país y puedes tomar decisiones por ti mismo. Así que decimos que no nos importan los 18 tal y como están.

"Algunos agentes dicen que no les importa pasar a los 21 porque a veces hay problemas para distinguir la edad de las personas, a veces la gente puede decir que tiene 18 años y tienen 16 y tenemos que pedirles el DNI. Estamos totalmente en contra de la edad de 25 porque creemos que con 18 y 21 años la gente es lo suficientemente mayor como para tomar decisiones sensatas", explicó Persad.

Persad dijo que la gente también debe tener en cuenta que, si bien el juego es un tema delicado con varios líderes religiosos que condenan el acto en su conjunto, para muchos agentes de lotería es su único medio de ingresos y cualquier medida para restringir cualquier grupo demográfico de clientes tendrá un efecto directo sobre los beneficios.

El llamamiento de la líder de la oposición, Kamla Persad-Bissessar, para que se eleve la edad se produjo en el contexto de sus declaraciones sobre el atractivo del juego ilegal para los jóvenes y la postulación de que las bandas también luchan por controlar las máquinas de juego y las formas ilegítimas de apostar.

Pero Persad cree que si el problema es el juego ilegal, hay que centrarse en él.

"Lo nuestro es, y esto es lo que me desconcierta, que si se identifica el origen de un problema, por qué el líder de la oposición y el Gobierno y las autoridades no abordan el juego ilegal, que es donde tienen que centrarse". Elevar el límite de edad a 25 años no hará absolutamente nada para impedir cualquier actividad ilegal en términos de juego", afirmó Persad.

Según él, elevar el límite de edad no haría más que empujar a ese grupo demográfico hacia formas ilegales de juego.

"Atajemos el origen del problema, legislemos, dejemos que la policía haga su trabajo, dejemos que haga algo y eso es lo que detendrá las actividades ilegales relacionadas con el juego", afirmó Persad.

Hacen falta más controles

Por su parte, Wayne Lee, coordinador del Centro Comunitario Emmanuel, una organización que ayuda a personas con adicción al juego, afirmó que el problema de los jóvenes y el juego va mucho más allá de una conversación sobre cuál debería ser la edad legal para participar.

Lee declaró al medio local que lo que se necesita ahora es educación sobre sus efectos nocivos, especialmente en los centros educativos.

"El año pasado fui a un instituto de secundaria a dar consejos a gente de 14 a 17 años. Ella (la líder de la oposición) habla de los 18, pero creo que debería haber un programa de educación para la escuela secundaria. Porque está empezando en los institutos y ahora mismo es un desastre. Si vas a los institutos, he recibido un par de llamadas de funcionarios de los institutos y me han dicho que no saben qué hacer. Habría que poner en marcha un programa educativo para que los niños aprendan pronto los males del juego", subrayó Lee.

Añadió que, para alejar a los jóvenes del juego, ya sea legítimo o no, es necesario controlar la publicidad y el marketing de esta práctica adictiva.

"En todos esos pequeños bares a los que vas, ves a adolescentes jugando a la ruleta, no hay controles, todo el mundo se está forrando y nadie dice lo peligroso que es. Así que elevar el límite de edad es sólo tocar la punta del iceberg y no se está haciendo nada con los problemas de fondo", lamentó Lee.
 

Por Akash Samaroo