Un nuevo estudio académico apoyado por el ICE Research Institute destaca las consecuencias no deseadas del estigma relacionado con el juego, sugiriendo que las narrativas negativas en los medios pueden intensificar activamente conductas dañinas entre jugadores vulnerables.

Financiada por el ICE Research Institute—una iniciativa respaldada por World Gaming y Fira Barcelona—la investigación explora cómo se moldean las percepciones sociales sobre el juego y el impacto que estas narrativas tienen en las personas que experimentan problemas relacionados con el juego.

Titulado "Representación social y estigma en torno al juego en la España contemporánea", el estudio fue dirigido por David Pere Martínez Oró, director de Episteme Social. Examinó 726 artículos de prensa publicados en España entre 2011 y 2024, ofreciendo una visión completa de cómo se retrata el juego en los medios de comunicación.

Los hallazgos sugieren que enmarcar el juego como un fallo moral individual —en lugar de una actividad de ocio regulada— puede marginar a las personas vulnerables y aumentar el riesgo. Según Martínez Oró, el estigma puede paradójicamente reforzar conductas dañinas al empujar a los jugadores al aislamiento, donde los sistemas de apoyo protectores son más débiles y es más probable que se desarrollen sentimientos de vergüenza.

La investigación también destaca diferencias notables de género en cómo se experimenta el estigma. Aunque la cobertura mediática no estigmatiza necesariamente a las mujeres con más frecuencia, sus consecuencias sociales pueden ser más graves. A menudo se juzga a las mujeres en función de roles tradicionales, como ser etiquetadas como "malas madres" o "cuidadoras inadecuadas", mientras que los hombres suelen ser retratados como "imprudentes" o "débiles".

Es importante destacar que el estudio advierte que aumentar la aceptación social del juego por sí solo no eliminará el estigma. Sin cambios coordinados en la regulación, la educación y el marco mediático, es probable que las percepciones negativas permanezcan arraigadas en las narrativas culturales, incluso en sociedades más tolerantes.

De cara al futuro, Martínez Oró espera que los hallazgos informen la formulación de políticas, los estándares industriales y las estrategias de comunicación. Aboga por un cambio desde un modelo estrecho de "juego responsable" hacia un marco más amplio de responsabilidad compartida, que involucre a reguladores, operadores, medios de comunicación, comunidades y actores para reducir el daño sin reforzar el estigma.

También subrayó la importancia del apoyo del Instituto de Investigación ICE, señalando que garantizaba la independencia, la credibilidad y una mayor difusión de la investigación. Según Martínez Oró, este respaldo demuestra una disposición dentro del sector a abordar desafíos complejos e invertir en perspectivas significativas y basadas en la evidencia.